足，一时间难以弹压。所以，商社的几个大掌柜除了动员两座岛屿上的移民成立讨伐队外，还派人于汉洲东部沿海地区招募武装护卫，以应对岛上的危局。”

“岛上土着作乱？”齐子兴皱着眉头问道：“汉东商社经营这么多年，此前，各地局势不是把控得非常平稳吗？为何现在会搞出土着袭击据点和商队的事件，而且还弄得竟然需要在本土紧急招募武装护卫以做弹压？”

“想是……想是我们商社在岛上抽丁太多的缘故，使得当地土着渐生不满。”李庆立苦着脸说道：“另外，移居岛上的移民还经常侵占部落土着的耕地。而土着也时常偷摸移民养殖的牲畜和家禽，双方经常发生冲突和对峙。当地的部落首领对我们据点所掌控的土着未实施纹身黔面，这也让他们感到受到了冒犯，不断向我们声索那些土着的归属权……”

“抽丁？”

“商社为开发东部众多岛屿，会对控制下的部落抽取丁壮，派往那些海岛上充当护卫。军部、威远（新几内亚岛）、宣化（帝汶岛）、爪哇、吕宋、大明等地区，认为那些身形雄壮的毛利土着比较有威慑力，也会要求我们商社提供一些仆从武装，去清剿所属区域的土人或者执行大明地区的作战任务。这般下来，每年抽取的土着丁壮数量都在七八百人左右。”

“美洲的几处殖民点，恐怕也在共工和精卫两岛上抽取了为数不少的土着丁壮吧。”齐子兴闻言，点点头说道：“如此，那里的土着实力应该被削弱不少，你们商社的护卫在拥有大量的火枪和火炮前提下，为何控制不住当地的局面？”

“回太子殿下，近二十年来，因为商社护卫和移民与当地土着接触频繁，流失了不少火器。再加上那里的土着熟悉当地地理环境，与我们商社发生冲突时，并不会正面与我们为敌，而是凭借山川林地，以游击的方式，袭击我们深入内陆的商队和沿海据点。那些土着勇悍善战，让商社护卫和移民吃了不少苦头。所以，商社几个大掌柜准备招募更多的护卫，对当地的土着部落进行一场规模巨大的清剿活动，以彻底稳定岛上的安全局势。”

“目前，在东州主事的人是谁？”

“是商社的少东家齐鹏武。”

齐子兴闻言，先是一愣，随即苦笑两声。这汉东商社的少东家齐鹏武，还真不是外人，是他大伯齐大海的长子，不过，是在福建出生并长大，一直到十八岁时，才随同父母家人迁居汉洲本土。因为从小缺乏必要的系统教育，为人较为粗疏，再加上其自身特殊的身份背景，在建业城时，就显得跋扈而张扬。共工、精卫两岛上土着生乱，估计跟他的激进的性格和简单粗暴的管理方式，脱不开一定的关系。

“你认为，凭借你们汉东商社自己的力量，可以稳定那两座岛上的局势吗？”

“应该……可以吧。那些土着虽然手里也有一些火器，但数量肯定不多。而且，两座岛上都有大大小小数十个土着部落，对于他们而言，一个部落就是一个国家，酋长就是他们的国王，不同部落间还因为血仇和积怨相互对立。若是我们商社能集结起更多的武装护卫，必然会一一压服那些愚昧落后的部落土着。”

“你们大概何时返回东州地区？”

“回太子殿下，我们的商船将于三日后离开大兴，先前往临淄（今澳洲悉尼市）、南都（今澳洲墨尔本市）装载必要的生活物资和工业制成品，然后经极乐岛（今澳洲塔斯马尼亚岛）前往精卫岛的光州堡。”

“你们在离开长安时，帮我带封信给齐鹏武，我有些事要交待与他。”

“小民能为太子殿下效劳，不胜荣幸。”

“今日为了解一番你们汉东商社的情形，倒是耽搁了你们不少时间。”齐子兴笑着说道：“若是你们不嫌弃的话，便留在这王宫里吃顿便饭吧。”