1682年11月18日，琉球，中山港（今那霸）。

一群赤果着上身，肤色晒得黝黑的劳工在监工的驱赶下，拿着农具，在蒙蒙细雨中跌跌撞撞地往前走着。这些劳工有琉球人、日本人、朝鲜人，以及部分秦国人。

一些早期到来的汉人和日本人已经成功脱离苦海，如今要么转变成为当地的自耕农，要么成了各大甘蔗种植园里或建设工地上的武装护卫监工，总之，生活比起以前是一个天上一个地下，不可同日而语了。

此时，这七八名驱赶着劳工去干活的监工便是早期引进的日本移民、现大齐帝国海外领地居民，他们如今是附近一家甘蔗种植园的监工，监督着七十多名劳工劳作。前些日子，台风过境，使得岛上最近几天连降大雨，种植园主担心种植园内排水不畅、形成内涝，因此便着人冒雨出外工作，检查给排水系统，顺便清理一下淤塞的排水沟。

监工们都戴着斗笠，披着防水蓑衣，腰间挎着长刀，手中持着一根短棍，嘴里骂骂咧咧，小声抱怨着该死的天气。他们远远地跟在劳工身后，偶尔抬头瞄一眼，丝毫不怕他们跑了。

所有人都不傻，这中山港附近，一直到八九里外的首里城，除了大片大片的甘蔗种植园，全都是荒坡林地，什么都没有。这般大雨天气，跑出去也找不到吃的，除了饿死病死以外没有第二种可能，因此管理十分松懈，只要劳工们按时干完活就行。

中山城，随着各地移民的增多，渐渐形成一座繁华的海边港口城市。在数年前，琉球王国在征询了齐国人的意见后，将其命名为中山，意为纪念他们曾经的中山国名。

城内有一家大型制糖厂，由数名齐国商人联合投资兴建，有三百多名工人。制糖厂从汉洲本土淘换来数台蒸汽机驱动的榨糖设备，拥有总马力超过150匹的各型蒸汽机。同时，这家制糖厂还不惜血本，建了一条马拉货车轨道通向港口的深水码头，基础设施可谓极好，这些无疑都是其强大生产能力的保证。

去年全年，这家“祥瑞记”制糖厂一共生产了超过一千六百吨的蔗糖，产能虽然远远不及汉洲本土那些动辄产能数千吨的大型制糖企业，但它却是该地区——包括秦国、日本、朝鲜等国家——生产规模最大、设施最为先进的制糖厂。

如此“巨大”的生产能力，自然得益于周边地区强烈的市场需求了。近几年，从威远（今新几内亚岛）、宣化（帝汶岛）等地区流出的咖啡、可可粉等新兴饮料开始大量流行，无疑极大刺激了蔗糖的消费，喜欢上述两种饮料的琉球总督区、吕宋诸岛、日本上层公卿贵族、秦国江南地区富庶人群，都是蔗糖最大的消费者。

与西方相对贫瘠的饮食文化相比，源出华夏文明的饮食也更是丰富多彩，很多在秦国江南地区仅限小范围窄圈子流行的甜食，已在齐国本土及部分海外领地走入了寻常百姓家，而这无疑是需要消耗大量蔗糖和香料的，是一个极为庞大的消费市场。

除去海外领地，去年一年仅齐国本土数百万国民就消费了不下一万五千吨蔗糖，平均每人约两公斤，数量极为惊人，远超世界平均消费水平。

琉球岛上资源贫乏，土壤瘠薄，早期的农业发展是极为落后的，所产稻谷也根本无法满足当地民众需求。后来，齐国人逐步控制了琉球王国，并将总督府驻地从汉兴岛（今日本宫古岛）移到了中山港，便开始着力开发和建设这座极具战略意义的岛屿。

琉球岛种植水稻之类的粮食作物产量不高，但这里的气候和环境却非常适宜种植甘蔗、菠萝等经济类作物，由此引来了不少有志于开发种植园的投资商人。

在齐国，蔗糖向来就是对外出口的传统大宗商品，不仅通过荷兰东印度公司销售至欧洲地区，还通过旗下的数家国际贸易商社，远销至印度、波斯、