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十月初九，相、卫、洺、邢四州刺史薛嵩赶抵长安，觐见代宗皇帝。

刚刚结束的这场为期十个月的平叛大战，加速了天下大势的转变。

天灾、人怨导致战事不利，战事不利又加剧了人心的浮动。

面对此情此景，饶是气焰嚣张的史朝义，也不得不将总体战略转为防御，主动放弃部分土地，开始收缩军力。

其麾下的节度使们，也开始有了各自的想法。

而薛嵩，就是其中之一。

若以位置而言，相、卫、洺、邢四州，绝对可称是战略重地。

特别是卫州，与怀州毗邻。而怀州往南不远就是洛阳，一旦归属大唐，那就意味着整个河北道三分之一归了大唐。

那么洛阳，也将会不战而得。

由于在前段时间里连遭重挫，损兵失地，迫使史朝义在此后很长的一段时间里，必须将他大部分的军力用来构建起一道东起齐州，西至郑州，含括汴、兖、曹等州在内的漫长防线，以防范唐廷的威胁。

相比起其他州郡，位置过于突前的洛阳，不但需要屯扎大量军力，而且还要同时面对汝州、卫州两面的威胁。

坚守的代价实在太大，一个不好，甚至可能会成为陷人于不复之地的无底沼泽。

权衡利弊之后，史朝义也只能忍痛放弃了这块“食之无味，弃之可惜”的鸡肋。

这也正是当日议和谈判时，史朝义肯让步的最根本原因。

不过，史朝义毕竟是史朝义。

就算他自己无法据有四州之地，也不会让朝廷轻易得到。

就在薛嵩来朝觐的路上，史朝义的鬼把戏便已经玩弄了起来。

已经叛投史朝义的薛嵩前兵马使、现任贝州刺史裴志清，“秘密”联系上了薛嵩之弟薛崿。

裴志清痛陈前非之后，表示愿意将贝州献还薛嵩，以求宽恕。

一向贪财好利的裴志清，甚至还愿意将家中财物尽数献上，以充薛嵩军资。

裴氏是河北的大门阀，拥有相当广泛的人脉和影响力。

薛嵩当年所以能够容忍裴志清兄弟种种贪赃枉法的劣迹，正是顾及到裴氏的实力。

史朝义能够异常顺利从薛嵩手里谋取贝州，靠的也是裴氏的内应。

可以想见，如果裴志清肯配合，乘着叛军无力征战的机会，薛嵩一举获得贝州，将是不费吹灰之力的事情。

这样一来，薛嵩就拥有五州，那可就势力大不一样。

因为贝州刚好在魏博节度使田悦的魏州和冀州之间，无异于造成史朝义运输粮草的大困难，进而影响到消灭幽州李怀仙的机会。

如此，史朝义就必须对薛嵩提出大的让步。

不过，薛嵩并没有被巨大的利益给冲昏头脑。

这一次前来长安，薛嵩表面是为了觐见代宗皇帝，献奉贡物。

而真正的原因，其实还是受代宗皇帝之邀，商讨四州的事。

对此次的长安之行，薛嵩还是相当重视的，他不但带来了大批进贡礼物，还带了之间薛家亲族随行。

只留下了幼子薛平和弟弟薛崿留守相州。

代宗皇帝对于薛嵩此行也是同样重视，坐镇陕州的鱼朝恩亲自陪同薛嵩西来。

薛嵩抵达长安的当晚，代宗皇帝就在麟德殿设宴为其接风。杨错、元载、李泌等人列席作陪。

在杨错的记忆里，上一次跟薛嵩会面，还是在两年之前。

在侧室薛瑶英的联络下，杨错与他秘密见上了一面。

两年的时间，薛嵩已经苍老了许多，看得出他这几年的日子其实并不轻松。

不过，让人很感奇怪的是，明明可以得到贝州，薛嵩却没有预料中的欣喜表情，显得很淡然，加上他儒雅的谈吐，竟显得有