“第一。别出卖你的灵魂。第二，别反复出卖你的灵魂。第三，别反复出卖你的灵魂给不同的商人，这样你想要赎回的时候会太麻烦了。”

——《大家都知道的那本传记》译者：维莱德

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经历了一些痛不欲生的小波折后，以查因特和亚历山大吊死鬼总算都坐下来了。“坐”只是个形容。它的意思是没有生命危险，也暂时没有对对方造成生命危险的意图。这当然也是近似。以查完全不知道亚历山大吊死鬼在想什么。

他同样也不知道的是——

“看看你们把我害的。我的身体只剩这么一点了。”地狱之树发出难听的沙沙声。它的树干和树枝——尽管还能勉强从外表说是一颗不错的小树，但显然和它应该所拥有的状态相去甚远。

不管以查刚才不知道什么，他现在知道了。按照混沌的要求他决不能透露丝毫同情，或者询问具体发生的事件：譬如亚历山大吊死鬼是怎么落在塔粒粒奇手里的；在这种带有古老纤维和年迈细胞壁元素的对决中，究竟什么才是获胜的秘诀；落败之后，又为什么会得到这种下场；塔粒粒奇用他进行实验到底要干什么；在整个停滞实验中，他到底失去了什么——这些都会是极大的侮辱——

不过现在他呆在他老师的实验室，面对着只比他高一个头，他和他的老师都在一段时间内把它当做实验对象的地狱之树，好像没有什么事情不属于“极大的侮辱”的范围。

“请把那东西还给我。”

以查说。只保持了基本的礼仪。什么礼仪都没有用。地狱交际建议混沌生物的相处之间要么显示力量，要么跪地求饶，要么假装神秘。这三样现在也都没用。亚历山大吊死鬼尖锐地哼了一声。那半颗心脏现在被放在一个树桩上。被苍白的哭脸花朵保护着——它现在没有在接受鞭刑，勒刑或者其他什么刑。虫卵滴到上面，有点痒，不过仅此而已。

“它对你没用。”以查说。而对他很有用。

经过亲身感受，灵魂撕裂在一定范围内只会带来关节粗粝感和偶尔的耳鸣，在另外的一定范围内会让他头痛剧烈，翅膀僵硬，顺便感觉每一步都走在刀尖上一样。这两个范围的差值正好是百分之五。

而且是正摆在那儿。他所缺少的百分之五。

“没门。”亚历山大吊死鬼说。“你已经把它给我了。它没用就没用。我不会还给你。”

“除非——？”

“什么除非——？”亚历山大吊死鬼拉长声音——比他模仿的对象还长三倍。

“我以为您会提条件。”

“什么条件——？”

“您让我做一件事，我做到后，您就把它还给我。”以查解释。“理应如此。”萝卜。他犹豫了。这里有两种提出“理应如此”的方法。一种是恶魔的方法：他要用纯粹的气势来提出要求——它必须实现，仅仅是因为他用祈使句这么提出了。一种是魔鬼的方法：他和颜悦色，指出交易中对方无法拒绝的诱惑部分。结果就像眼前有两座钟表一样。反而让他没掌握住真正的时间。

“没有那种事。”亚历山大吊死鬼说。

“也行。”以查带着一身刺痛感站起——这些感觉倒不难以忍受，真正值得注意的部分是它们会不会分散注意力——当他这么想的时候，就已经分散了——但愿一切没有区别。“那我有一件事让您做。”

“什么事——？”

“向前。”以查说。“我要对您进行全面的检查。”

结果即不是恶魔的方法，也不是魔鬼的方法。对亚历山大吊死鬼发号施令。一个极大的侮辱。要求地狱之树和一个年轻的，他记不得名字的恶魔合作，又一个极大的侮辱。

它绝对没有理由——

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