个花湖村，不，整个太湖周遭，都没人能比的上他的。广祖就差的远了。你想想，家里的柴米油盐哪一样不是靠着兴祖打鱼赚来的钱买的？三娘，广祖你是生的，可兴祖亦是你生的，你可不能太偏心了。”

罗三娘怀有陈兴祖时她和陈大维都还在延安府，后陈大维成了汰兵，遣返原籍，罗三娘便跟着回来了。他二人跋山涉水，饥一顿饱一顿，加之有孕在身，使得罗三娘这一路上险些小产。好不容易熬到了花湖村，等到了生产之时却又面临着难产的危险，所幸当时的稳婆经验丰富，摆正了胎位而转危为安，只是自此之后罗三娘对于给自己带来莫大苦难的陈兴祖异常不喜。

罗三娘还是有些不甘道：“可当初卖二娘也是你的意思，更是你出主意把兴祖给支开了的，怎的现在就反悔了？”

陈大维哼笑一声，说道：“此一时彼一时，当初卖了二娘能得二十石米，这买卖怎么算都是划算的，况且等兴祖回来时木已成舟，他也别无他法。可现在闹的满城风雨，花湖村在遭兵灾之前可不是个穷村子，极少有卖儿鬻女的，陈家已经被指指点点了。三娘，这事情你我到此为止罢，就算那李员外给再多的米也不卖了。”

陈大维见罗三娘并不接话，叹了口气，便又继续说道：“哎，有一点怕是你没想明白。二娘今年已经十二岁了，还有三年便能及笄，之后就能出嫁。所谓父母之命媒妁之言，只要家里最年长之人还在，那么二娘的婚事就是你我说的算的，到时候你想把她嫁给李员外也好，张员外也罢，没人能再说道了。那棺材钱用了又如何？之后还不是能收回来？你呀，别只看眼前。”

罗三娘大喜，拍着陈大维笑道：“都说你鬼点子多，果不其然。对，还是你想的周到，只要二娘的婚事是你我说的算的，等到她及笄之后又有何妨，到那时，就是天王老子也说不得你我了。”

罗三娘说完和陈大维对视一眼，二人窃笑不已。

此时在西屋内，陈冰再也吃不住这虚弱不堪的身子，额上更是渗出了不少汗珠，她无力坐在床边，只得重新躺下。

叶美娘从旧木箱子底下数出了二十枚铜钱，交给了陈廷耀，说道：“大郎，带着这些钱去抓药，天色不早了，早去早回。”陈廷耀应了一声，接过铜钱便跑了出去，叶美娘还有些不放心，在后头喊道：“大郎，路上小心些！”

“大郎做事向来稳妥，早前还读过几年书，美娘你该放心让他去才是。”陈兴祖边说边用干净的白布轻轻地拭着陈冰额头上的汗珠。

叶美娘叹气道：“大郎和二娘都是我的孩儿，都是我心尖肉，二娘出事之后，我的心尖肉似是被剜走了一块，教我心疼难受。我知大郎平日谨慎，可我还是忍不住要多提醒他几句，这也是我为娘的本分。”

陈兴祖用力拍了下自己的大腿，叹道：“我一直都为大郎感到可惜。若不是当今官家要运这劳什子的太湖石，我爹爹就不会断腿，大郎也能继续读书，不用回来帮着家里做事。若不是去年安胥这腌臜泼才打了过来，花湖村也不会如此萧条，我陈家也不会如此破败。”

叶美娘急用手捂住了陈兴祖的嘴，用力摇头道：“兴祖，这话可不能说出口呀。只怕被谁听了去，你我这之后的日子，还过与不过了？”

陈兴祖说道：“说的是，你我不过寻常村人，在那些官爷眼中，也不过是只蝼蚁罢了。哎，这样罢，你去弄些吃食来，二娘今日都未吃过甚么，大郎回来了也是要吃些的。”

叶美娘应声道：“好，我这就去做一些吃食。”

陈兴祖支走了叶美娘后，小声叹道：“二娘，爹爹知道你打小便是最懂事的，爹爹也知道这事情是婆婆的不对，可婆婆毕竟是我娘，你就看在爹爹的面上，原谅了婆婆罢。”

经李家小厮这一通闹，陈冰已大致知晓今日在原身身上所发生的事