庆历六年的一个冬日,暮时惨淡的日头从遥远的苍山那边透了过来,天气十分寒冷,四野里的民宅一片白净,那是雪。
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云层渐渐地厚了,将惨淡的日头直接吞噬进了阴暗之中,风也渐渐大了起来,卷着地面的积雪在空中飞舞着,又有雪自天上降落,来自不同地方、不同颜色的雪花凭借着风的力量纠缠在了一起,在压抑的空气中歪曲地扭动头,展现着不同层次的白与寒冷。
风雪再起,赶路的人们苦不堪言,纷纷寻找着就近的村舍或是客栈歇息,今年的庆国没有发洪水,但是雪落的倒是不小,也得亏夏天的时候,江南诸郡的赈灾进行的异常顺利,受灾的百姓们有了个棲身之所,冻死的可能性要小多了。
这里是颍州,正是那个遭受洪灾最厉害的州治,也是灾后闹土匪最凶的地方。
不过自从钦差大人范闲下了江南之后,颍州的土匪或者是惧怕天威,或许是害怕传说中小范大人的手段,变得老实了许多,已经消声匿迹了很长一段时间。
也正是因为如此,在这大雪的天里,才有那些行路的旅客们敢在路上行走着。只是如今人祸已去,这老天爷却是太不给面子,大江虽未封航,却也没有多少人愿意顶着如此严寒往京都的方向走。
除了那一队全黑色的马车。
……
……
马车的车窗与下沿都用胶封的极好,没有一丝寒气能够穿透进来,只是车前厚厚的棉帘正面抵挡着风雪的袭击,时不时地发出几声闷闷的悲鸣。
车中生着暖炉,一股热气循着香味散开蒸腾,令厢内温暖如春,与车外的严寒形成了鲜明的对照。
范闲觉着有些热,右手的两根手指伸到颈间,将裘衣的系扣松了些,露出脖子来,深呼吸了两口,这才放下了手中的卷宗,眯着眼往车外望去。
只见车外一片白茫茫大地真干净,苍山村舍、冬田小塘尽数被掩在雪中,冻成冰镜,年头路过此地时看着的洪水劫余景象已经看不见了,那些死在洪水之中的百姓们也早已下葬,白骨或许正在雪地底深处颤抖着。
远处是一排有些简陋的住房,可以看得出来建筑所用的材料并不怎么结实,也不怎么能御寒,但看着里面透出的点点火光和些许温暖之意,范闲满意地点了点头,只要有生炉子的柴火就好,百姓们生活虽然苦,却也极能熬,一点温暖,便可以保护他们度过这个严冬。
“找个地方歇息。”范闲看着车外的监察院马夫身上尽是雪屑,忍不住皱眉说道:“赶路虽然要紧,但也别冻病了。”
“是,大人。”
车队缓缓地转了个弯,沿着最宽的那道田垄往邻近的村庄里驶去。
范闲这次是回京都述职,朝廷定的归期在那里,谁知道路上竟遇到了几年来最大的一场雪,在沙州那里耽搁了几天,时间上骤然紧了起来,所以监察院的下属们才会依他的意思,在沙州城换了马车,顶着风雪沿陆路而行。
入了村庄,早有当地的里正哆嗦着赶了过来迎接,这位里正双手揣在厚厚的棉袄里,好奇又畏怯地看着这列黑色的车队,心里猜想着是哪位大人物会在这风雪天里赶路。
自然有监察院的官员去与他交涉,范闲不希望太过惊扰地方,所以一路都是在潜行。他下了马车,便觉着雪花随着寒风在往衣领里灌,下意识里紧了紧系扣,披着那身银白的狐皮大氅往村子里走去。
洪常青领着几名六处剑手沉默地跟在了他的身后。
范闲余光瞥了一眼,便想到了仍然留在江南忙碌的婉儿。三殿下已经提前一个月回了京,所以为了保证妻子的安全,他把高达那七名虎卫全部都留在了杭州。
从澹州离开的时候是初秋,范闲一行人先回的