的血丝，口中只是喃喃道：“额要当官，额要当官，额要当官。”

他的浑家，还有七、八岁的女儿，与他一样干瘦，怯生生的一左一右，各扯住他的一处衣角。

店门口早有伙计等待，一看这一家三口进来，立时一个伙计笑着迎上来，对男子道：“这位士子是前来考试的吧？请将您的住宿号牌给我看看。”

男子连忙从袖中取出号牌，给了这个伙计，伙计仔细看着，镇城各个城门口，都有专门迎接士子的人员，如该男子这样拖家带口情况也不少，对这些人，有专门不同的号牌，将他们一家人安排在一起。

伙计看着，说道：“赵中举，山西布政司平阳府石楼人氏，有生员功名……”

他笑道：“请随我登记。”

……

“刘冬阳，二十八岁，生员，淮安府人氏？”

又一个伙计接待一家人，看看眼前这男子，竟是淮安府那边的人，跑到宣府镇来了。

看他中人普通之象，不过双耳却很圆润，这伙计的爷爷是算命先生，影响他也略通相术，依相书上说，这种人属先贱后贵之象，这刘冬阳说不定能考中吏员。

又看看他身旁，真是一大家人，父母双亲，还有一妻一子一女，还有他妹妹，也是乖巧的立在哥哥身旁。

刘冬阳长相普通，他的妹妹倒是貌美。

这么大家人，一间房安排不下去了，他笑道：“刘先生，请过来登记。”

……

“黄博文，三十三岁，南直隶东安人氏，童生……”

……

“李坦然，三十八岁。陕西布政司西安府白水人氏，令吏出身？”

伙计看着号牌，惊讶的说了一声：“这位士子曾是令吏？”

面前李坦然面容平和中露着坚毅，他施了一礼道：“正是。”

他脑中回荡自己出门时母亲的嘱托：“儿啊，我们这一族世世代代都是吏员，但一直做到典吏就到头了，你爹到死也是典吏。你最有出息，做到了令吏，不过还是不入流。为娘也听说书先生唱报了，在宣府镇吏员也可以升上去。从科级。处级，厅级，最后到部级。不言厅级，部级。便是处级。也若本地的知县大老爷。为娘希望你拿个处级回来，光宗耀祖，如此为娘就是去了。也可以安心见你爹了。”

想起娘亲的嘱托，苍老的面孔，李坦然心中浮起坚定，考得吏员只是第一步，他要突破他们李族不能跨越科级的宿命。

……

随着士子一个个到来，颇大的迎福客栈个个房间爆满，赶考的士子包住宿又包餐食，他们这方用餐之地，便是隔了一条街的聚仙阁大酒楼，凭着号牌吃饭。

赵中举等人运气好，才在房间中安顿不久，就到了午时开饭的时间。

最初客栈中还要伙计们领着他们到酒楼去，但现在店中多是老人，很多已经在镇城住了一段时间，对附近自然轻车熟路，赵中举等着跟着去便是。

到了聚仙阁大酒楼，就见几层的楼面，黑压压满是吃饭的士子，极为壮观，饭菜的香味扑鼻而来，让赵中举等人的上下喉结不断滚动。

他们见有空位，赶紧坐上，然后伙计端了饭食过来，一一摆好，颇有人拖家带口的，一样混了一份餐食。

各人皆是单独餐，一个木盘端着，上面摆着一荤两素三个菜，油汪汪的观之诱人，还有一大碗米饭，连赵中举的女儿也是如此，面前一大盘饭菜。

各桌旁边还有一桶桶的蛋花汤，随意他们吃喝。

可怜赵中举等人“穷酸”的名号不是白叫的，常年不沾荤腥，眼见这香气扑鼻的饭菜哪还忍得住？惊讶之余，老人还好，新人就是狼吞虎咽的，就闻一片咀嚼吞咽声，斯文尽丧。

赵中举浑家大口大口吃着，她人虽干瘦，饭量不小，她含糊不清说