“陈先生，且入休息。”

得到陈家桥的信息之后，徐牧蓦然起身。

“东家又要出去？止不住这几日内，要有大雪。”

“顾不得了。”

若非是大雪不停，早在前两日，他便想着去一趟了。

按着刘武所言，内城西南面四百里外，会有一个苦村子。村子里，至少有上百个善射的山猎。

千人的私兵公证，如今还未凑齐，这帮子的好人马，他不想错过。

“卫丰，点三十人，带多些干粮，跟着我出庄。”

“风将军！”

一声马儿长嘶，风将军直接跃出了马廊，踏着蹄子奔袭而来，停在徐牧面前。

徐牧脸色欢喜，伸出手摸了摸风将军的马脖，又从兜里取出一截苞谷，喂入马嘴里。

等风将军欢快地吃完，又要屈下马膝。

“莫跪莫跪，往后起，你我便是兄弟，兄弟不得互跪的。”

灰马似是一下子听懂，抖了抖鬃毛之后，重新挺直了马身。

徐牧这才一笑，踏着马镫翻身而上。

“东家，人数齐了，干粮也多带了几份。。”

“好！西南四百里，随本东家奔袭！”

朵朵的雪绒之下，徐牧打起缰绳，风将军风驰电掣般地呼啸而去，不多时，已经离了二里之外。

只余卫丰三十人，怔了怔后，这才跟着打起缰绳，呼啸着往前赶。

……

长阳城，皑皑的一片雪色，压垮了讨不到生意的酒铺，压垮了水榭书院的习读之声，也压垮了许多人的脊梁。

袁陶披着一件大氅，在雪之时，难得出来走了几步。并非是想赏雪景，纯粹是胸膛里的情绪，一时难以将息，巴不得多看两眼大纪的雪色江山。

顾鹰拿着一个手炉，心地跟随在旁。

“那具北狄人的尸体，如何处理了。”

“主子，听朝堂动用了王公礼葬，一番好生收敛之后，送去了北面。但在路上……又被许多侠儿堵了，尸体被砍成了肉酱。”

“解气。”袁陶呼出一口气，不知觉间，又轻轻咳了几声。

“主子，你会不会是东家……”

袁陶转了头，苍白的脸面上，露出些许笑容。

“切不可乱，那日东家在汤江城吃花酒，许多人都看到了。四大户的卢子钟，也第二次被抽成了烂粽。”

“主子，我只是怀疑的。这事儿，我总觉得，好像是东家的手段。”

袁陶笑了笑，不再答话，迈着微微趔趄的脚步，继续往前踱着。

“明年开春，霜雪一去，北狄人又想作叩城之举了。强盗来了不打不赶，偏想着把家里的富贵相赠。”

“狼子野心，喂不饱的。”

“顾鹰，我听了一句话，……大纪打不过北狄，是我等这些纪人心中，早已经没有了长城。”

“朝堂为何不动用民夫砌城？”

“是心中的长城。”

“心有长城，可护山河万里。”

顾鹰还是没听明白，索性不再问了，只知提着手炉，跟随自家主子的脚步，慢慢往前。

“对了，东家呢？”

“主子，这般的霜雪天寒，该在庄子里吧。”

袁陶垂了头。

“我这盘棋，东家可是一枚杀子。”

顾鹰懵懂地附和了声，再抬头时，发现那一袭白衣胜雪，已经转了身，咳着往侯府走去。

……

二日过去，庆幸大雪没有铺下。只有官道边的光秃老木，延伸的枯枝上，压了厚厚一层。

待有马蹄踏过，便被震得“梭梭”地落。

“吁。”

徐牧停了马，抚了两下马脖之后，才沉默抬了头，辨认着前进的方向。