车队滚滚而去，日夜赶路。

十来天后，一行风尘仆仆来到南洋，在府上租赁的山庄住下，秦怀道顾不上休息，检查一番水泥制造等事宜，提出一些整改意见和要求，叮嘱近期收购一大批粮食运往秦家庄备用。

在山庄休整两天，队伍恢复元气后继续赶路，走南郑、汉中，抵达勉县，勉县不大，确实交通要塞，往北可以走祁山道抵达天水，南下可以走金牛道，途经后世的广元、剑门、梓潼、绵阳抵达成都，唐朝叫益州。

蜀商宋老爷子赠送的盐矿在广元，距离成都近千公里，路途难行，开采成本巨大，虽然面积较大，矿含量高，但对于宋老爷子而言有些鸡肋，所以当初毫不犹豫的赠送给了秦怀道。

但广元距离勉县走官道也就两百公里左右，中间还有个宁强县，沿途官道勉强可通行车辆，行走难度不大。

几天后的黄昏，车队来到广元，唐朝叫利州，是座中等城池，住着几万户，因为官道的缘故，城池上去还算繁华，队伍入城后并没有引起轰动，同样规模车队大家早就见多不怪。

一行在一家客栈住下，随便吃了点东西就各自睡去。

第二天一早，秦怀道起来吃早饭，刚坐下苏定方就匆匆过来：“少主，打听清楚了，利州都督姓武，叫武士彟，不过，其次女武媚入宫做了才人。”

“哦？”

秦怀道脸色一变，这个名字实在是太有名，想不知道都难，不过秦怀道还真不知道其父在利州做都督，不过和自己无关，想了想，道：“这次我们是以私人身份出行，就不要惊动官衙，吃完早饭后你去找一下宋老爷子家族在利州的据点，他们生意这么大，又经常跑这条线，利州肯定有据点。”

“明白。”苏定方满口答应。

两人囫囵吃了点东西，秦怀道回房等消息，没多久苏定方领着一名中年男子进来，对方已经知道要见谁，进门就躬身行礼道：“草民宋力，宋家派驻利州掌柜见过护国公。”

“宋掌柜有礼，本官这次过来是想盐矿。”

“盐矿一事宋老叮嘱过，已经赠送于护国公，之前由草民管理，护国公有什么要问尽管，草民知无不言。”

“最近情况吧。”

宋力不敢怠慢，组织好语言认真回答道：“回护国公，盐矿赠送出去后家族不再开采，已经荒废许久，据有当地百姓晚上偷偷熘进去开采，草民派人蹲守过一段时间，但未果，报官缉查一段时间也没查到线索，报与家族，家族让草民派人长期驻扎，确保不被人偷盗，至今还在。”

“有劳了。”秦怀道客气一句。

“不敢，既然赠送于护国公，理当护好，万一被毁，护国公来接收时家族没脸交差，而今护国公过来，不如去衙门办理移交、变更如何？”

“正有此意，定方，跟着去办理一下相关手续，办妥后一起上山去，宋掌柜可有时间？”秦怀道不动声色地问道。

“有，能给护国公带路是草民的荣幸。”宋掌柜赶紧道。

秦怀道摆摆手。

苏定方和宋掌柜离开，直奔衙门办理手续。

手续不难，只是变更一下，换一张地契，新地契改成护国公府的名字，旧地契作废，县衙备份，以便将来查验。

办理好手续，苏定方和宋掌柜回到客栈，秦怀道留下车队，带上五十名护庄队成员随行，出城后沿着官道南下，骑马走了半个时辰左右，前面出现一条路，下路通往山谷方向。

山谷树林茂密，地上满是车轮留下的痕迹，显然以往没少开采，队伍往前走了一段距离，前面豁然开阔，是一片山坡，杂草丛生，没有一棵大树，视野良好，一阵山风出来，凉爽无比。

山坡往前百米左右是个巨大的坑，坑旁边搭建一座棚子，有四人迎上来，警惕地盯着大家，宋力担