送了几匹老马。后来又听，这些山猎想入山，都需要交嶂税。”

“嶂税？这是什么道理！无银子的话，岂非是不能入山了？”

“东家，穷苦人莫争道理。如果没有法子的话，这村的人在入冬之后，便饥冻交迫，乃至一个接一个死去。只可惜了这上百个青壮山猎，皆是善射的好手。”

者无心，听者有意。

徐牧心头一动，还想再问，才发现刘武不知什么时候起了身，自顾自去取热汤了。

拾月十四。

等待了二三日的大雪，难得慢慢停下。天空中，只余一朵朵的雪绒，徐徐地飘落。

“东家，这便告辞了。”刘武牵着马，语气发凝。

“刘兄，一顺通达。”

多送了二百坛酒，以及几辆马车，准备的吃食，也足够这几十个驮夫客商，走上老远的一段路了。

牵马转身，刘武突然想到什么，又急急回了头。

“东家，若是内城发生了祸事，便来蜀地，其他的不敢讲，但刘某在蜀地，也算有一份名声在。”

“谢过。”

刘武沉沉叹了口气，才翻身上马，领着后头的几十个驮夫，循着霜雪长路，扬长而去。

不知行了多久，离着马蹄湖该有上百里了。

骑着马的刘武，才缓缓停了下来，勒住了缰绳，不知在想什么。

“王，我不明白，为何要结识这个东家。”另一个客商拍马走近。

“莫问，若日后无事情，便当一场友谊。”

“明年开春，你赶三百匹西南马入内城，作马贩之举。”

“并非只是刺探，大纪的梁柱要倒，我怕砸到了蜀地。起来，那位国姓侯也是个可怜人。”

“王，有人。”

赶路的刘武，以及几十个驮夫，恢复了江湖人的模样，平静地往前缓行。

一骑白衣的人影，压着竹笠，只抬头了几眼，便再无兴致，似是赶着事情，急急策马狂奔。

……

“东家，陈先生回来了。”

原本还在沉思的徐牧，听到这个消息，蓦然间走出了屋头。

“东家。”陈家桥摘下竹笠，脸上露着笑容。

“事情如何？”

“东家放心，呼延车的尸体，已经吊上去了。那些个狗官军折腾了大半夜，才把人放下来。”

“长阳城内外，许多百姓都欢喜无比。听国姓侯那边，这二日都摆了酒宴。”

“有路过的难民，见呼延车的尸体后，都会拾起石头来砸。”

“朝堂里有无消息？”

“东家，强征岁贡的布告，已经撕了的。”陈家桥舒服大笑。

徐牧整个身子坐下，也舒服地呼出一口气。

他最怕的，便是朝堂上那些老狗官，又要加征岁贡，拼命地舔过去，但现在来，似乎是知道要谈崩了。

毕竟二月之内，死了一对谷蠡王父子。百年之间，闻所未闻。

草原上的那位可汗，估计都要骂娘了，谈毛的议和。

“东家，估摸着开春之后，北狄大军又要叩城。”

听着，徐牧语气冷静无比。

“这必然的，议和之事，原本便是一场狗屁的闹剧。”