风雪如刀子般尖利，割得人脸生疼。

“停马。”

徐牧皱住眉头，转头喊了一声。瞬时间，在他的身后的三十骑，纷纷勒停了缰绳。

黄昏的雪景中，面前的村子，宛若被皑皑白雪遮埋，若非是有三两走动的人影，估摸着都以为是死村了。

“东家，都是冻尸。”

徐牧沉默地点点头，一个被绝了命数的村落，当真是凄惨。

“附近的房子都无人，都空了的。”

徐牧抬起目光，循着前方的二三人影，牵着马，步履陷入雪地，留下一个个的鞋拔印子。

那二三人影，似是在寻找着什么，却找了许久也无收获，只得走远一些，剥了半张树皮，颤颤巍巍地抱在怀里，往前急跑，不多时便跑入了一间大石屋里。

“东家，这是村子的大祠了吧。”

大屋之外，还扎着被风雪扑灭的香头，一碗冻干的的血肉。

卫丰走前两步，抓起冻干的血肉嗅了嗅，整个人的面色，蓦然一下子发白。

“东家，这并非是兽肉，或是里头的人，在割肉祭祖。”

风雪漫天，又不能入山狩猎，地里的庄稼估摸着早充了赋税。活生生的一个好村子，被逼入了绝路。

“哪个！”这时，似是听到了响动，几个披着兽皮的青壮，急忙取了木棍，急匆匆跑了出来。

各自的背上，还挎着一张精致的老木弓，腰下别着石镞箭壶。

不用，这便是刘武嘴里的山猎了。

徐牧还未开口，在旁的卫丰等人，便纷纷抽出了长刀，急步跑来，紧紧护在徐牧身边。

“卫丰，放下刀。”

徐牧平静地吐出一句，转头之时，向其中一个年纪大些的山猎。

“并非是山匪。一月之前，有个蜀地的马贩，可是送了几匹老马？”

“确是。马儿……已经吃了，你若是想讨，等来年再想办法还你。”

“那马贩去了我的庄子，起列位的事情，我实则是有些痛惜。这样如何，也莫要留村了，去我的庄子那边，暂且做个雇工。”

几个山猎听着，面色先是欢喜，又变得微微复杂，到最后，只能入了祠堂喊人。

不用想徐牧都知道，这会儿该有一个村长之类的人出来。

“卫丰，送些干粮。”

在旁的卫丰听着，急忙带了四五人，各自扛了几个干粮袋子，眨眼间走了过来。

几个山猎犹豫了下，终究是急忙伸了手，把干粮接了过去。

“远客，请入大祠。”不多时，通报的山猎走了出来，复杂地了几眼徐牧，做了一个“请”字手势。

卫丰点了几人，紧紧跟在徐牧后面。余下的，便去附近寻一处草屋，暂且喂马休整。

“东家，这好多人。”

刚入了祠堂，卫丰便微微惊喊。

徐牧抬了头，神色也有些动容。这一季的冬日，俨然是这个村子的死期。

至少有二百多人，坐满了整个大祠堂，身上别无他物，只有一张破褥或者燎过火的兽皮，遮不住全身，即便还在烤着火堆，却都是瑟瑟发抖的模样。

火堆上架着的几口大瓦罐，煮着发烂的树皮和草根，随着浓烟一道扑入鼻头，味道古怪至极。

那送来的十几袋干粮，顾不得分辨是还是麦面，匆匆地倒入了瓦罐中，有妇人急忙取来雪坨子，跟着添入了瓦罐，再捡了枯枝条，拼命地搅动起来。

还好，并未是不管不顾地生食，至少还有一份人性所在。

徐牧继续环顾，这二百多人的堆挤中，很庆幸到了不少山猎青壮。

“远客，我村族老腿脚冻坏了，劳烦你多走几步。”

“好了。”

徐牧点头，跟着传话的中年山猎，不多