，已经堪称礼贤下士了，而在下受了你刚才一礼，若真有良策能协助将军一二，又怎么会推脱呢？只不过，将军的忧虑所在下是略懂得，可将军的出路在何处，我也没有法子。”

“子绪也想多了。”曹操闻言一时苦笑。“不瞒子绪，我虽然忧虑局势，但其实局势坏在什么地方，我自己竟然也不知道……还请你替我清理一下心思。”

“将军这就没意思了。”杜袭低头捧杯，忽然言道。“你最大的两处忧虑，不正是河北与南阳吗？这种事情，因为将军与公孙将军还有孙破虏的关系摆在那里，当众不好轻言，可私下又有什么好遮掩的呢？”

说完，杜子绪却是不慌不忙，斜眼瞥向自己的肩膀……原来，刚才河北、南阳这四个字一出口，彼处便立即被曹操失态捏住。

曹操见状，也是尴尬，一边松手，一边再度赔罪。

“将军如此礼数备至，那我也不好藏私，便干脆替将军直接说出心底不愿说、不愿想的事情好了……”杜袭见状，更加感慨。“河北一言说白了，就是卫将军之前于河北速胜车骑将军，而车骑将军一败之后，颓势尽显，诸侯们原本期待华北两强之争能够迁延时日的愿望就此落空，于是不免纷纷有大山压顶之意。而同是压顶，和那些朝不保夕或者只求死守门户的诸侯不同，如将军这般心存大志之人，却是格外迷茫，不知道坚持自己的大志还有没有意义！”

曹操一声叹气：“文琪确实太快了，我非是说文琪或者本初所行无道，而是……”

“而是他们所为终究不是自己所为……便是平世，都要争一个主事之人，而乱世当中，人心更散，世态更杂，便是陶谦垂垂渐老、刘表守户之犬，尚有一番自主之意，何况是将军这样有志向的壮年之人呢？真要是见强而降，你我都该还在夏朝称颂太阳呢！”杜袭赶紧安慰。“所以将军不必在意……董卓起势后，这天下便再无权威，卫将军兵马之强、车骑将军家门之盛，又算什么呢？比得上汉室煌煌四百年强盛吗？”

曹操缓缓颔首。

“至于南阳……”杜袭继续言道，却又一时苦笑。“我食孙破虏俸禄，本不该多言，但有些事情，即便我不说，大家也都心知肚明，而且说了，也未必是对孙破虏有坏处……”

曹操也笑，却又给对方满上了一杯酒水。

“其实，两位将军还有刘豫州正是靠着緱氏结义、睢水联盟，这才在乱世当中站稳了脚跟。”杜袭端起酒杯感慨言道。“可是时事流转，如今却又截然不同……孙将军不知道是真不知还是佯做不知，他在前面不过是一年不到，春后便全取了汝南，秋后更是取了大半个南阳，这两个郡的富足与人口是开玩笑的吗？但曹将军你却困于三强之中，守着陈郡、梁国，还有北沛半郡之地手脚难伸。便是刘豫州，其人明明是公认的豫州之主，却只能以淮南为根基，外加沛南数县枯坐……盟约这个事情，是要考虑久远的，而曹将军第二忧便是明明时局已经时不我待了，却为盟约所束，根本施展不得！”

“这正是疑难所在了。”曹操等对方一饮而尽，方才追问。“子绪如此透彻，却竟然无言语教我吗？”

“确实无力。”杜袭瞥了对方一眼，从容而言。“在下不过是个一知半解却又年轻气盛之人，只见将军困局便忍耐不住想要显摆一二，但其实并无破局之法！”

两侧端坐的夏侯惇、曹仁、曹洪几人不免面面相觑，曹洪更是笑出了声来。

“能看透局势已经很不错了。”曹操端详了对方半日，也只能如此说，却又再三斟酒，以示答谢。

而杜袭却甘之如饴，不顾曹洪等人脸色渐变，坦然受之。

当日无言，第二日，恢复寻常的曹孟德亲自带着自己夫人丁氏与长子曹昂，送孙静、吴夫人，外加孙坚妾室丁氏，