董祖诰返回淮安，当日下午就是上门，一年不见，也不见生疏，一个大大的拥抱后，送上礼物。

也不是什么贵重东西，就是一些京师特产，重在心意，还有专门为秋秋这个侄女专门准备的礼物，一块美玉。

不消说，其后，自然是喝酒了。

两人推杯换盏间，说起一年间各自经历，说起今年春天隔空默契配合、死斗章家之事，酣畅淋漓，仿佛回到从前旧时光。

“董兄年纪也不小了，这在京师，可曾定下亲事？”方临关切问道。

听闻这话，董祖诰竟罕见露出些羞赧：“不久前，我座师家请媒人过来纳彩，征询意向，我这次回来，也是请示家中父母……”

方临听闻神色复杂，怕不是当初在章家之事上，董祖诰为帮助自己，借用了座师之力，才不得已只能献身吧？

他有此想法，便就直言：“苦了董兄，竟为了我的事，牺牲色相！”

董祖诰听闻，怔了一下，哈哈大笑，也开玩笑道：“要说还真是如此，正因为章家之事，同窗故旧看重我人品，也获得座师青睐，后来才有这份姻缘。”

“那这份亲事，董兄可是心甘情愿？”方临忽而认真问道。

“自是甘愿。”

董祖诰说着，叹息一声：“我年少之时也曾想过，将来，非是真心喜爱之人不娶，但年岁日长，方才知当初想法天真。世事难圆，世上如方兄这般，找到真正喜欢、且还彼此相爱之人，何其难也！”

“方兄，以你我的关系，我也不瞒你，对座师之女，我说不上喜欢，但也谈不上讨厌，想必世间婚姻多是如此吧！更且，当座师提出婚事，我心中一时茫然之余，竟还有些功利想法，想着成为座师女婿，借助座师的人脉，对我将来仕途必大有助力……我也窃为之羞愧，方兄，我如此是不是卑鄙了些？”

“怎会？人生在世，情与理、道义与功利，很难泾渭分明，不逾底线，问心无愧即可。”

方临劝说着，与董祖诰碰杯。

“对了，蒲知府迁转，也是董兄帮忙，最后，却是让我得了人情。”

“方兄，咱们兄弟，何必说这话？”

董祖诰顿了一下，道：“说到蒲知府，蒲知府之后，淮安知府如今都还没有定下，这还和方兄有关。”

“我？”

“正是。”

董祖诰说起来：“这淮安府，方兄所在，圣心瞩目，做出成绩，容易被圣上看到……更不用说，蒲知府青云直上，做出示范，如此风水宝地，可不是香饽饽，被许多人盯上么？如今，朝中好几方势力都在角逐呐！”

“如此说来，下一任淮安知府，必是背景深厚之人？”方临说着，皱了皱眉。

“哈哈，方兄不必担心，淮安乃是财税重府，来的定不会是什么酒囊饭袋，必有手腕才情。”

董祖诰顿了一下，又道：“再者，以方兄的圣眷，这新任知府想来也不会轻易得罪方兄。”

的确是这个道理，都知道方临圣眷隆厚，他又不在官场，没有利害冲突，对方只要不是利令智昏，就不会得罪方临。

两人喝着聊着，天南地北，从淮安说到京师，醺醺然之际，董祖诰说起朝中格局。

“方兄，你不知，我进入朝中，才清晰认知到，我大夏就如一座遍是漏洞的破屋，危若累卵。天灾人祸，地方贪污腐败尚且不说，只说最核心的朝堂……”

他叹息道：“如今，陛下似是厌倦了和文官的勾心斗角，渐渐沉迷炼丹，如先皇一般不理政事。朝中大事多是交由阁臣处理，如今朝中多个派系，党争愈发激烈……此种关系之微妙，一個不好，就是社稷大乱啊！”

前面说过，顺成、弘德年间，皇帝连续十多年不