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颜时登放飞自我，纵情声色，方临暗暗接过一府之权柄，成为了淮安的无冕之王，对这个自家大本营，正如颜时登所料的那般，他也不会瞎折腾什么。

淮安时局趋于稳定，时间就这么过去，与之相对应的，朝堂却是动荡不断。

与洪泰帝喜欢一样，天顺帝也有爱好，好书法、字画，魏忠贤便找了许多书画名家，进宫与天顺帝交流心得，天顺帝有时一个高兴，就会封官，封了不少如方临一般的锦衣卫虚职。

天顺帝不理朝事，魏忠贤大权独揽，文官集团全面落于下风，万马齐喑。

说来也好笑，在洪泰帝时期，这些文官前仆后继，如捅了马蜂窝般弹劾劝谏，可面对魏忠贤这位九千岁，他们反而老实了。

原因很简单，在洪泰帝那里，他们最多被打板子，还能青史留名，可魏忠贤是真敢杀人的，恰恰文官中硬骨头真没多少，杀了几个后，文官集团就彻底老实了。

文官如此表现，让魏忠贤看清了他们的软弱本质：或许其中的确有个别铮铮铁骨的真君子，但九成九九都是欺世盗名，欺软怕硬的货色。

魏忠贤意识到这一点，愈发肆无忌惮，大肆捞钱，穷奢极欲；文官集团不满阉党当权，阳奉阴违，一边大义凛然，抨击魏忠贤，鼓噪声势，一边也跟着捞钱，生怕比阉党捞得少亏了似的。

于是，宦官集团、文官集团斗争的同时，各捞各钱，挖着大夏墙脚，大夏吏治不可挽回迅速败坏。

不过神奇的是，即使如此，乃至大夏内部天灾不断、外有辽东鞑子的背景下，大夏仍然稳定运行。

归根结底，魏忠贤记住了洪泰帝临终前的嘱咐：若有灾情，积极赈灾，对受灾地区减税，所需钱财，对京师王公贵族、江南之地大族开刀；而对遇到贪污赈灾款的官员，无论是投靠自家的，还是文官集团的，都是处以酷刑；有时候国库空虚，凭借着香露、肥皂大赚，还会自掏腰包补上，表现得非常有节操。

——当然，在事后，拿大族京师王公贵族、江南大族开刀，加倍补回来，这就不必提了。

辽东同样如此，前些年都快发不了兵饷，魏忠贤捞钱发饷。

吊诡的一幕发生了：往前数几十年，辽东兵饷都没有足额发放过，魏忠贤当权，辽东官兵竟然拿到了满饷。

当然，魏忠贤也不是好糊弄的，谁敢贪自己的银子，他就让谁死，如赈灾一个道理，管不住家人走私的、更改花名册吃空饷的，这些贪污腐败、废物无能将领纷纷落马抄家。同时，魏忠贤提拔有能力的将领，能者上、庸者下，打破了军中阶级垄断……

如此粗暴的方式，自然有着反噬，不过被魏忠贤以强权压下，大夏军队也随着这些改革，立竿见影提升了战斗力。

反观辽东鞑子，这几年实在不好过，小冰河时期，北方愈发苦寒，如范家等晋商又遭连根拔起，没了输血包。

此消彼长之下，他们叩关愈发难了。

辽东局势稳中向好，连续二三年鞑子都没有叩关成功，甚至天顺四年冬，反被大夏军队埋伏一波，损兵折将，女真酋首皇太极被炮轰重伤。

这沉重打击了辽东鞑子的嚣张气焰，让知道了，什么是‘夏军不满饷，满饷不可敌’。

魏忠贤牢记洪泰帝遗嘱，凭着‘看住文官、看住辽东、没钱不能加税，找京师王公贵族、江南大族开刀’三板斧，对大夏这桩破败的大厦修修补补，一时间竟让局势大有改色。

整个大夏至此，甚至有了中兴之势。

于是，天顺帝更安心在深宫研究书画，魏忠贤也借着抗辽的威望，更进一步揽权，行事愈发跋扈，对朝堂上反对的大臣，肆无忌惮打压、迫害，甚至一度到了，不投靠魏忠贤，就难在朝堂做官的程度…