淮安，城外码头。

暴雨过后，天气方晴，还不是很热，路旁的柳树在刺目光阳光下闪烁着银光，不远处的挑工搬卸货物挥汗如雨。

这边一段，一片区域隔开，有着冰鉴降温，方临一家在此等候，不时朝远方眺望去。

“来了！来了！”

终于，一艘楼船靠岸，上面董祖诰一家人下船。

方临见到了阔别已久的董祖诰（董父董母，早已接去了京师，去年过年，董祖诰当值，一大家子也没有回来），这次，董祖诰生死边缘走上一遭，面容看上去苍老许多，更有一路风尘仆仆的疲倦，看去真是尘满面、鬓如霜。

实际上，比起往昔，他自己同样成熟了许多，田萱总会替他拔掉头上几根长出的白发，蓄着的胡须如今也是长长。

见面，两人快走两步，握住手腕，四目相对，胸中都有激动的情绪澎湃。

自洪泰十四年，董祖诰中状元，两人就是聚少离多，一年中最多只有几日相聚，但彼此之间关系并未淡薄，这种微末相较的情义非是寻常可比。

也不仅是微末相交，还有其他原因，两人如今的身份、地位，没有一人落下；都是读过书的，性情契合，有着共同话题……可以说，在两人这个年龄，还有能有如此交心朋友，甚是难得。

方临最能体会。

其他也有微末相交的朋友，如轩墨斋中黄荻、柴一苇，如今彼此之间已然隔了一层可悲的厚厚壁障，见了他也只恭谨地喊一声‘方大人’，然后就是无话可谈，大概如成年后的闰土，再也叫不出一声‘迅哥儿’；

如徐阔老，这家伙倒是不拘小节，可这个大老粗，斗大字不识，共同话题差了些，还有，那就是个酒蒙子，找他喝酒可以，能将你喝吐，可要聊得痛快，却是休想；

如欧夫子，微末相交，对方也是读书人，同样能聊得起来，但在方临心中，对方更多是偏向于‘师’的角色。

而董祖诰，久在官场，更不必说，这些京中交往多年的朋友，心中都要下意识防着一手，真正是‘白首相知犹按剑’！

只能说，到了如今，对方临也好，对董祖诰也罢，还能有一个如此没有拘束、性情投契、不用提防交心的朋友，都是幸运。

“方兄，这次之事实是凶险，多谢……”

“董兄，你我之间，何必说这种客气话？走，喝酒。”方临对着董祖诰拍了拍肩膀，揽着就走。

“哈哈，好，去喝酒，今日不醉不归！”

……

然后，田萱、董妻他们就看到，方临、董祖诰两人，和他们说了一声，摆摆手就径自喝酒去了，也没坐轿子，就那么勾肩搭背，如街头小混混一般走了，全然没有半点大人物的仪态。

田萱、董妻自是认识的，看着两人背影都是怔了怔，拉着手说起来。

“相公从前是吏部侍郎，深知大夏形势，忧思国事，我常常看到他一个人坐在书房叹息，很久都没有开怀笑过了……尤其是上上月那事后，从诏狱出来，往来奔走……我爹却仍是……他更是时常眉头紧蹙，自责愧疚，我知道他心中苦，更从没怨过他，劝慰却也无济于事……今日相公和妹妹家官人相聚，难得如此高兴，能如这般笑出来，我也放心了。”

“是啊，这些年，我见临弟向来都是从容持重的样子，如此像是小孩儿的一面，也是很久没看到了。”

“让他们男人去吧，妹妹，咱们也说说话。”

……

江水悠悠，白帆往来，码头过来是熙攘的人群，街头喧嚣声扑面而来，方临、董祖诰两人出现在一处巷道。

他们一个是老淮安人，一个也在淮安生活多年，当初更没少结伴在城中寻好酒、美食，如今多年过去，仍旧