满清，京师。

在这京师的东南，有座茶馆叫作‘福客来’，原来是一间酒楼，后来改成了茶馆，据说前朝一位皇帝，还有那位曾经写出《三国》、《西游》等话本的大才子，就曾在这里吃过饭，以前，茶馆掌柜还曾拿这事为茶馆打名声招揽客人，可自从那人连斩了满清两个王爷、水淹了朝廷十万大军、又跑去海外做了什么统、被朝廷打成反贼后，就再也不敢了。

茶馆并不大，桌椅却是干净，墙上挂着白底黑字的‘莫谈国事’四字。

“佘掌柜，上月的账平了，再来一碗老黄酒、一碟豆干，一份烂肉面。”一个模样二十来岁、穿着褐色短衣、肩膀耷拉汗巾的男人进来。

佘掌柜坐在酱色木柜后，起身迎客：“胡三你这是发工钱了？省着些花，免得到了月底……”

胡三是一个的运河挑工，每月发了工钱花起来没个算计，一般上旬、中旬能有酒喝，还有豆干下酒，时而还能去一两次半掩门，可到了月底就要‘省吃俭用’，说不得还要挂账。

“嗨，像我这种人一人吃饱，全家不饿，算计个什么？”胡三将一只脚踩在长板凳上，拿起桌上的茶壶自顾自倒了凉茶咕咚咕咚喝着，喝了一大碗长长吐出口气，拿着肩膀上汗巾扇着风，又道：“这有钱了，不花不吃，指望像是德子那样抠搜着，自个儿累死了，媳妇带着孩子改嫁了，你说这……”

就在说话间，一个乡下老汉打扮的人缩着头进来，拉着一个怯生生的十二三岁、头发蜡黄、穿着破袄的少女，原来是进城卖女儿的。

“掌柜的，你要不留下，白天当个伙计，晚上做个小媳妇？”胡三嘴上没把门道。

“胡三，我去你个的，说什么浑话？”佘掌柜笑骂一句，对那老汉道：“我这营生也只能顾口，实在不缺人。”

他看着老汉佝偻着腰、连连作揖、请允许在门口等买家，又看了看低着头、肚子咕咕叫的少女，微微叹息，也没赶人，反而请他们进来，在门口坐下等，还给了两碗不要钱的汤。

这时，又是一个穿长衫的书生进来，茶馆的客人见了纷纷笑着招呼：“王秀才来了，你嘛时候考中举人啊？”

“哈哈哈哈哈！”

茶馆中，顿时一阵欢快的笑声响起，一时间充满了快活的气息。

原来，这个书生姓王，就叫做王秀才，或许是被这个名字耽误了，考到了快四十也还只是一个秀才，经常被人以此打趣。

王秀才没理他们，婉拒了卖女儿的老汉，来到柜前要了一碗馄饨、一碗老黄酒，和胡三搭了一桌——两人也算认识，属于在茶馆遇到，能坐下聊两句那种朋友。

这时茶馆中又有客人说话了：“王秀才，听说前些日子有人给你介绍了个佟老爷的状子，让你去衙门联络当中人，你耍脾气跑了……可有这回事？”

“你知道什么？那状子是佟老爷看上了人家的屋、田，设套放了个贷，收了田屋，还要人全家都签了卖身契，世代做奴……这种状子掺和进去昧良心呐！”王秀才说着摇摇头，岔开话题：“不说这个，说说前些日子咱们大清水师在大湾的海战，听说大败了。”

“我也听说了这事，说是咱们大清水师全军覆没，连福建水师提督都死了。”

“是啊，邪乎得紧，这大清才多少年，就开始有这种事情……”

“嗨，你们道和咱们大清打的是谁？”这客人神神秘秘道：“那是南洋的大夏共和国，听说这大夏共和国，就是江淮那些出海的人，搁一起建立的，那大夏共和国没有皇帝，只有总统，我寻思着和咱们皇帝老儿差不多……那个现在名字都不能提的人，可是咱们大清的克星，当初出海前，打了徐州、扬州两仗，斩了咱们大清两个王爷，临走还水淹了淮安，咱们摄政王追去，好家