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张三秀还有些麻木，直至痛灼烧身体，才清醒过来。

任光祖冷冷看着张三秀：“你并非寻常盐徒，而是盐徒之中的头领！对是不对？”

“啥？”

张三秀有些恍惚。

头领？

好吧，没错，我是头领。三个人当中，带头的是我。

任光祖见张三秀点头，威严地说：“承认就好，那把你的三千盐徒同党都给我交出来？！”

“哈？”

张三秀懵了。

“如实交代！”

任光祖催促。

张三秀眨了眨眼，三千盐徒，知府太尊，你确定不是我们三个人，而是三千？

老子我什么时候有这么多手下了？

为何我一点都不知情。

“什么三千盐徒？”

“给我打！”

“呜，太尊，我真没三千盐徒啊！”

“可你的手下已经打到了知府衙门，漕运公署，威胁朝廷若不释放你，就要乱了这运河！张三秀，你若还不招，今日就将你打死在这里！”

“我靠……”

张三秀如何都想不到，自己不仅有三千手下，还生猛到了和朝廷对着干的地步。

这他娘的是谁在害我？

我都要被砍脑袋的人了，为何要遭这个罪啊……

任光祖看着又昏死过去的张三秀，感叹不已：“不愧是盐徒中的头领，如此酷刑之下依旧不开口，暂且押回地牢，明日再审！”

同知周谷见人散去，找到任光祖：“府尊，我怎么看着张三秀不像是盐徒头领，他似是不知情之人。”

任光祖示意周谷坐下，然后长长叹息：“我何尝不知，只是此人不招，我们想要抓捕盐徒就无从入手。总不能等朝廷文书下来，我们还毫无头绪，毫无作为吧？”

周谷明白过来，担忧地说：“此事当真蹊跷，盐徒素来不敢招惹官府，在运河之上见到巡检司、皂吏，更是如鼠见猫。可这次不仅对上了官府，还一次炸了知府衙门、漕运公署的院墙，这手段，是蛮横，还是……”

任光祖端起茶碗，瞥了一眼周谷，徐徐说道：“若不是盐徒蛮横之举，那就是背后有人在谋划此事！我倒是希望是前者，若是后者，事情就麻烦喽。”

周谷低着头。

前者的希望不大，毕竟一次炸了两个地，不是无心之举，而是精心布置，还知道留下字条，是有目的而来。

若真是后者，那他的目的又是什么？

如此聪明人，应该知道招惹了官府的下场是死无葬身之地！

任光祖安排道：“你去问问大河卫指挥使，淮安府知晓火药配比，有制造火药的匠人有多少，库存火药是否有缺失，再查查火药匠人近一个月内可有异常外出，尤其要查清楚他们与盐徒是否有关系。”

“府尊怀疑有火药匠人参与其中？”

“凭借着一根破竹子就能炸开一小段院墙，这等威力，非能工巧匠不可为，照着这一条线找吧，若没有收获，那就说明对方隐在民间，我们再想找到他，就真的难了。”

任光祖忧虑不已。

时间过去一天天，府衙一直都在调查，可始终没有半点头绪，即没有有人看到行踪异常之人，也没有发现任何有价值的情报。

目光线索，就是威力不小的火药与盐徒留下的纸张。

纸张是极为普通的民间竹纸，这东西天南地北都有，无法找出来源。字迹显然是不会写字之人临摹出来的，这种更无法追查到个人。只能从竹筒火药上找线索，若这一条线也断了，事就会成为悬案。

任光祖有些头疼，自己年初才到任上，这麻烦来得也太快了一些。

八月二日，船靠扬州。

顾正臣、梁家俊寻客栈住了