，是当时天下最强大的国家。

宋太祖立开封为东京，金陵为南京，长安为西京，大名为北京。宋太祖原来想立洛阳为上京，为全国首府，因为洛阳有黄河天险保护，可以有效的防范北犯之敌，但遭到所有大臣反对，所以暂立东京为全国首府，待时机成熟后迁都上京，可惜还没有等到迁都就去世了。后赵匡胤兄弟赵光义在其灵柩前即位，是为宋太宗。宋太宗继位后没有再提迁都洛阳的事，为以后北宋的灭亡埋下伏笔。宋太宗为了收复被辽国占据的幽云十六州，与辽国进行了长期的战争，但均未成功。

宋太宗去世后，其子赵恒继位，是为宋真宗。宋真宗继续多次与辽交战，最终战胜辽国。宋真宗与辽国在澶州定下了停战和议，约定宋辽为兄弟之邦，规定宋每年赠辽银十万两、绢二十万匹。这次结盟后，北宋因为边疆战事危机的解除，国内经济发展得到了快速的发展。

宋真宗去世后，其子赵祯继位，是为宋仁宗。西夏开国皇帝李元昊趁机对宋又发动多次大规模的军事进攻，双方损失都很大，后双方在庆历四年订立和约，史称庆历和议。和议规定：李元昊取消帝号，接受宋朝册封；宋方每年给西夏银七万两，绢十五万匹，茶三万斤，称“岁赐”；开放双方边境贸易等。两次和议后，宋国为了买和平花费了大量财物，宋仁宗迫于经济形势，责成参知政事范仲淹等人提出改革的意见。范仲淹向仁宗上了一封《答手诏条陈十事》的奏疏，指出当时的情况是内忧外困，不能不加以改革，并提出十项改革主张，包括整顿吏治、培养人才、发展生产、加强武备等四个方面内容，而以整顿吏治为中心，以裁减冗官、选拔“贤能”为整顿吏治的手段。他认为有了“贤能”的官吏，就能够搞好政治，使百姓“各获安宁，不召祸乱”，缓和社会矛盾。同年，仁宗颁布了几道诏令，推行了范仲淹等人的主张，即所谓“庆历新政”。但变法主张触犯了一部分官僚地主的利益，一开始便引起保守派的强烈反对，仅仅一年左右，范仲淹等人就相继被迫离职，变法随之流产。

宋仁宗无子，去世后，其养子赵宗实继位，是为宋英宗。宋英宗继承宋仁宗遗志，打算继续变法图强，但因为种种原因没有成功，在位四年即病逝。

宋英宗去世后，其子赵顼继位，是为宋神宗。宋神宗继续变法，任用王安石为参知政事，推行新法。新法内容大体可分为两方面，即“富国”和“强兵”。变法过程中遭到保守派坚决反对。由于保守势力过于强大，王安石两次推行新法，均以失败而告终，宋神宗也郁郁而终。

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宋神宗去世后，其子赵佣继位，是为宋哲宗，因年幼无实权，太皇太后高氏彻底废除了新法，宋国又恢复了原先的统治方式。至此，宋国开始走向衰亡。

宋哲宗去世后，其子宋徽宗赵佶继位后，为解决财政困难，设立“西城括田所”，专事搜刮民财。梁山泊的农民和渔民交不起沉重的赋税，只有武装抗租抗税，所以梁山泊成了农民武装起义的据点。宋江领导的农民起义最初即以梁山泊作为据点，坚持了四五年的斗争，离开梁山泊，转战于河北、山东一带，后陷入宋军重围，走投无路之下，投降了北宋。之后方腊率众在今安徽歙县七贤村起义，建立了包括江苏、浙江、安徽、江西的六州在内的农民政权。在当时影响很大，后起义失败，方腊被俘，被朝廷处死。宋江、方腊起义严重打击了宋国的统治。

宋徽宗刚继位时，派大宦官童贯出使辽国，了解辽国的政治形势。童贯在这次出使过程中，遇到了燕人马植，向童贯献策取燕，深受童贯赏识，被童贯改名为李良嗣，带回开封。李良嗣向宋徽宗陈说辽天祚帝的荒淫和政治腐败，女真对辽恨之入骨，如能从登莱过海，与女真族结好，相约攻辽，则燕地可取。宋徽宗对此非常高