落日霞光透过云影铺洒而下，映照着道路两旁青青树木，晃动的叶子像是火烧了一般。已是暮春时节，村落湖泊里小荷初展颜，老树抽新枝，微风轻轻摇过，嫩绿一片。

寇大夫的马车出了南宫，在石坂官道上缓缓前行，车厢里甚为安静。寇隼半闭双眼，脑中全是元佐忽而暴躁忽而狂笑的画面，心间感慨万千。“寇大夫，南宫幽冷，墙头树木都恹神无力，元佐怕是不能给您安慰遮蔽……”元佐这句悻悻的话语，一直回荡在寇隼耳边挥之不去。

这个曾是官家最钟爱的皇子，不仅长得像官家，人也是聪明机敏。武艺骑射、礼乐诗书资质颇高，更甚的，是对军事见解总有独到之面。官家北伐时多次将他带在身侧，出征太原、幽蓟。可惜啊，太子英气风发却是性情中人，少了一抹杀伐果决，多了一丝妇人之仁。

元佐打小就与他叔父关系紧密，得知叔父廷美被官家贬谪他乡后，曾多次独申救之。前年，官家在宫中设宴，体恤元佐有病在身，就未通知他出席。元佐得到后误以为被官家抛弃，加之叔父的辞世，令其悲愤成疾，癫狂加重。于设宴当夜火烧宫院，因众人营救不得，第二日便被官家废黜为庶民。从此，元佐被终日幽禁南宫，专使监护，不通外事。

想到此处，寇隼轻轻摇头悲叹了一声，掀开轿帘遥遥望向此时在夕阳下显得格外庄严的南宫，黑色屋檐的反射光亮，将冬日滞留仅存的一点温暖气息反照得愈加孤冷清傲、神圣无比。心底不禁隐隐叹息，‘唉~~今日与楚王一别，不知何日再见。’

官家的几个子嗣，元杰、元偁太小，只有十五岁；元隽不问政事，平时悠游闲散；元偓为庶出，太子断无可能；元僖已经暴亡……如此，只剩了元佐的同母亲弟元侃。

今日是郑八带着宫燕和叶念安回京的日子，晨间官家已询问过。回了汴梁，需要处理的大小政事堆积如山，还要暗地奔走于诸位皇子间打探立储口风。也罢，许久没有坐下酌饮放松了，前段时日的晦事也算有惊无险，今儿就痛痛快快地替宫燕一行洗尘。

汴梁城·矾楼

轿子前行速度趋缓，寇隼心知已进入汴梁城中。御街北首西侧的矾楼是居民稠密、商铺店肆林立的草市，此酒楼三层相高五楼相向，飞桥栏槛明暗相通，珠帘绣额灯烛晃耀，十分气派。不刻，轿子停在檐角交错，富丽堂皇的矾楼灯火前，寇隼望着眼前的盛景，脑中竟快速掠过一抹不适应。

在城中最热闹的矾楼设宴，是一件极为正式的事情。寇隼如是，宫燕如是，叶念安更是。撩开长袍前襟，寇隼踏上酒楼石阶才一半，便已听见石阶尽头郑八的喊话声。抬眼，一张久逢相见的笑脸。

“府尊！府尊…府……”

“叫寇爷！”寇隼也是难掩兴奋，只是在靠近郑八身侧时故意一拉长脸提醒到。

“哎，寇爷！”郑八先是一愣，继而嘻皮笑脸地挠起后勺，一声大喊。“府…我和宫大哥这一路一直惦念着寇爷呢！可是把您盼来了！大伙都等着呢！”

“油腔滑调……”寇隼一边笑着数落郑八，一边却加紧着脚下的步子。

进了大门后，与郑八二人穿过两道飞桥，转了延廊，身后饮宴歌舞一干喧杂声已悄然阻隔。三楼最纵深的一间酒阁内，木门微掩，烛火通明，正有对诗歌赋的声音传来。走在前头的郑八，潇洒一推高喊道“府…寇爷到了！”

郑八这响亮一吼，屋内之人刷刷转身，适才热闹的说话声嘎然而止，寇隼的好心情也溢于眼波流传过去。

酒阁中间一张榆木方桌，四周笼着精致雕花，方桌一侧插了一尊正冒热气的注子，边上两个白玉瓷杯不见酒汤。

叶念安依是一袭白衣，端坐一头，见到寇隼起身正欲施礼，却被寇隼伸臂一挡，“哎，我寇爷今日家宴，