元侃目光被引向自进来后，一直站在元佐身后的伙计，从人群中走出跪于堂前。

“你是何人？”

“回府尹，小人杨明旺，乃顺天酒楼伙计，九天前曾在三楼当值。”

这个叫杨明旺的伙计，还是第一回进入衙门，话语间透出些许怯懦，声音微弱。

“你说，你能证明段掌柜酿的酒无毒？”

杨明旺渐渐从堂中气氛适应过来，缓慢点了点头，回答元侃问话时眼神清明，不似扯谎。

元侃点了点头，面上没有表示出特别的神情，心中却早已开骂连连。

‘元佐这时候将这个伙计搞出来，摆明是要出我的洋相。段掌柜羁押已经两天，这整整两天里未见这个伙计出来作证，却偏偏在案子快审完，的最后一天跳出来指证。’

“你把当日所见之事仔细说来，不得有任何隐瞒。若有欺瞒，本府定不会轻饶。”元侃面生厉色，大声喝道。

“三弟啊，证人还没张口，可不要吓坏了他。”还未待杨明旺回话，坐在一旁的元佐突然笑着说道，手中折扇挥动了两下。

“大哥，这案子我看还是你来审吧。”元侃听到元佐如此说，强忍肚中怒气，微微一笑后蓦然起身，抬手指向自己的椅子说道。

“呵，开封府尹是你，岂有让我审的道理。”元佐鼻孔轻哼一声。

“兄长知道我是开封府尹就好。”元侃面色一沉，复又坐回到椅子上。眼神示意着看向堂下的杨明旺。

“大人，小人并没有看到那些人是怎么死的。”杨明旺想了一瞬后，发觉自己并不能回答元侃的问话，面露苦色道。

“啪~大胆刁民，莫不是在戏耍本官。”元侃胸中火气腾的一下窜上来。

自元佐进来心里就一直不痛快，现在连这个伙计都敢欺负他，令他再难抑制情绪。

“小人就是有天大的胆子也不敢戏耍您呀！实在是，小人没有看见楼上几位客官是怎么死的，但我能证明我家掌柜的清白。”

杨明旺吃了元侃一吓，两条腿在地上筛起了糠，不住地颤抖，两只手在胸前连连摆动。

公堂上发生的这幕，悉数被堂下看热闹的百姓收在眼底。似是觉得有趣，在人群中窸窸窣窣响起碎嘴谈笑声，由小到大，再而喧嚣嘈杂。

元侃远远听着堂下的议论声，眼皮微抬看了看天色，已近巳时末。心下暗叹道，再这么拖下去，不仅案子不能在规定时日内了解，自己初任府尹的颜面也会丢个精光。

无奈之下，只好忍住怒火，沉声道，“速速说来，休要胡搅蛮缠。”

杨明旺眼见堂上府尹面色稍有缓和，内心也不似方才那般害怕，连连点头后开腔说起那日所见之事……

九天前·顺天酒楼

“旺仔！旺仔！”

杨明旺睡梦中隐隐听见有人喊他，眼皮抖动两下，极不情愿得睁开来。

“来啦，来啦。”杨明旺一边揉着惺忪双眼，一边抬手拍打着身上的枯草枝。

今日是他轮休，说是说轮休，其实不过是比平日多睡上两三个时辰。他自小父母双亡，被段掌柜收留后，就留在酒楼做了伙计。说起来平日是辛苦了些，但总能吃个饱饭。因他孤身一人没有自己的宅院，只要轮他当值，就在t酒楼柴房打盹睡觉。

随着杨明旺打开柴房木门的“吱呀”一声响，屋外阳光扑面灌进他的双眼，半天没看清眼前人是谁。

也没这闲情，听声音不是段掌柜，杨明旺也不畏惧，语气埋怨道，“喊什么，小爷还在睡觉呢！”

“咦，长脾气了啊，旺仔。”操着满嘴南方口音的人跳起来就掴了杨明旺一巴掌。

“哎呦～”头上吃痛的杨明旺大呼一声后，脑子顿时清