郑鹤多年行猎，林间凶事所见颇多。只是今日所闻实为罕见，便脱下外衣猎袍，在指腹上用力一咬，渗出鲜血在衣衫上快速游移着。

这一刻，耳畔却突然响起韵律不齐、掺杂哭声的梵唱佛颂，埋面痛哭的黎老头竟在梵语中徐徐昂直头颅，破涕阴笑。

郑鹤心下一惊，以为自己和黎老头已逃过一劫，侥幸活命。

却不料，这幕厄运似还未终结。

正思忖着，高耸入云的峦木屏障中，嗖嗖嗖嗖四面射进一阵箭雨。才微微有些挺直的黎老头又被利箭射得像个马蜂窝。

郑鹤顾不及甚，冲下去不将自己刚刚画完的猎袍披在黎老头背上。扶起奄奄一息的黎老头，簌簌声隐隐逼近。

再回头须臾，玉池边上已站满了进林察看的僰蛮。

郑鹤身穿猎衣，英气逼人，眉宇间全然不见惧意，也不后退。

僰蛮看见这片密林唯一的幸存者，亦是又惊又喜又吓。双方均是喈然一叹。

只不过，这一条荒唐而充满苦难的山路，这片布满机关陷阱的密林，正是僰人祖先阿大的子孙后辈，苦苦相守的西南小国通往成都的古僰道。

这永远只能是个传说！

作为交换，黎老头在郑鹤的坚持下，由南诏国的几名官兵平安送出了南诏地界。

行到半道上，趁其重伤，刺破了黎老头的一个左眼，以绝后患。

这样一来，姜鹤就成了唯一一个从北汤天川南松林活着出来的汉人，也成了唯一一个为僰蛮部落效力的汉人。

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第十八根黑岩圆柱正是被前朝国老郑买嗣夺权篡位，忍气吞声、伺机覆朝的南诏王室后代。

郑鹤在离南诏国最近处，地势优渥的挂河村隐姓埋名，默默担负族长一职。

说牺牲也好、制衡也罢，与他与南诏僰蛮来说，都是一招险棋。