波的运盐队伍，但这种可能性不大，因为这两派盐商之间的利益冲突程度要远胜过外部竞争所带来的威胁，不太可能因为宁波盐的出现就让他们选择了和解。

但龚十七想拉一派打一派的策略，也只有先确定了幕后黑手之后才有可能派上用场，而如今他们所掌握的信息，似乎还不足以对此作出准确的判断。

“今天上午不是来了好几拨人要赶我们离开扬州，都是哪几家的？”姬元青倒是想起了一个近在咫尺的重要线索。

“一边来了两家，平均到无可挑剔，态度上也大同小异，我是没感觉到有什么不一样的立场。”龚十七摇摇头，表示这条线索并没有提供有价值的信息。

上午来的四拨人目的都是一样，便是威胁龚十七尽快离开扬州，其中一拨要求他将运来的食盐全部留下，另一拨则更为过分，连这两艘运盐船也打算要一并收了，剩下两拨人也没客气，让龚十七要嘛把盐便宜处理给自己，要嘛就交一万两银子作为“买路钱”，然后才能安然离开扬州。

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毫无疑问，不管是徽派盐商还是山陕盐商，对于外来的竞争者都不会持欢迎态度，而且态度十分清楚，就是要让外来者知难而退，不要想尝试在这里搞事情。

姬元青叹口气道：“还真把我们当软柿子捏了！”

“所以我得强硬一些，让他们意识到我们并不是那么好对付的人，这样或许会让他们的主子早点出现。”龚十七语气轻松，但实际上他也清楚这样的手段有可能会激怒对手，无视官府而直接采用武力手段来解决问题，所以为此也要承担一定的风险。

他们目前的处境无疑是很被动的，为了引蛇出洞而运来的这两大船盐简直就是吸仇恨的利器，而他们还不得不一直守着这两条船，等待与本地盐商正面碰撞的机会。

但只有等到对方出手，他们才能确认那支神秘火枪队的存在，并顺藤摸瓜去查出向盐商提供这些武器的幕后黑手。

另一种解决问题的可能便是龚十七所期望的，通过本地的情报源来确定真正的对手，而这也同样需要先与盐商进行正面接触才行。

无论哪一种方式，看来起来都不是太容易达成目的。但好在他们出发之前，便已经对可能会遇到的困难局面有了心理准备，所以当下虽然局势复杂且危险，他们却并不慌乱，依然有条不紊地在分析情报，准备应对接下来可能会出现的状况。

而此时在运河南岸，距离他们只有里许的一座庄园里，同属于另一个阵营的几名盐商也聚到了一起，在议论今天出现在扬州城外的这伙外地盐商。

一名留着山羊胡子的中年人道：“宁波的盐商还真是阴魂不散啊！最近出了这么多状况，竟然还敢变本加厉，跑到扬州抢生意来了！各位怎么看？”

“这伙人还挺硬气，我上午派人过去试探了一下虚实，对方不知道是不是有什么倚仗，说话可是一点都不客气的！”坐他旁边的灰衣男子接过了话头：“据说他们不但不打算立刻离开扬州城，而且还想在这里落脚！这要是真的，以后扬州的局面可就更复杂了。”

坐上首的一名白发老者笑道：“隔江对峙要变成三足鼎立了吗？那还真是有点意思！”

灰衣男子急道：“戴爷，不可放宁波盐商进扬州啊！这帮人拿精盐当粗盐卖，还有意跟我们打价格战，抢我们的生意，要是放他们进来，这帮人行事只会比那帮山陕盐商更加没有底限！”

被称作戴爷的老者应道：“小郭，你慌什么，我又何曾说过要放宁波盐商进扬州了？”

被称作“小郭”的灰衣男子约莫也有三四十岁了，不过在这位戴爷面前也依然是表现得毕恭毕敬，闻言连忙道歉道：“是晚辈唐突了，戴爷莫怪！”

老者