张元敬预备在一两年内启程往烛神教，故而干脆与刘元清、苏元筱传告一声，把三个弟子，连同返归山门的周正明，一起带至玄元殿中，放在身边指导修行。

同时，也开炉炼制益神丹，给霍正凯、韩济、张妤、周正明四人服食。

又让潘正宇将一直在玄元秘境中修行的刘靖龙、梅振毅两人唤出来，赐下丹药，嘱两人先在知止楼修行，待火鸦道人出关。

两人知道张元敬多半有要事安排，也不多问，便与霍正凯几人一同苦修。

如此一直过了三月有余，刘元清忽至，专门向张元敬通传宗中内奸处置一事：宋元真奸细身份确凿，已被郭元猛亲手斩杀，但为迷惑厚土宗，暂且密而不发；郭元猛识人不明，被奸细所趁，差点导致大祸，佟真人亲下指令从严惩处，关押于玄清秘境中的鸩风谷，不满五十年不得出来。

同时，也告知张元敬，霍天同已突破结丹后期，佟真人属意由他接掌玄元殿，应对浣月山诸事。

张元敬自无异议。霍天同此人，虽然圆滑，但行事保守，当此之时，镇守舒弥山倒也颇为合适。

至于郭元猛，此人只是被宋元真利用，罪不至死，被关押鸩风谷五十年，已算是极其严重的惩罚。

须知那鸩风谷中，常年吹刮着一种毒风，既伤躯体，也害神魂，处于其中，必得时时起法力抵御，同时还需守住心神，不让那毒风迷惑神魂，对修士来说，乃是一种十分痛苦的折磨。别说是假丹修士，便是正儿八经的结丹修士，在谷中也很难坚持五十年。

张元敬也是看得明白，这个处罚虽然严厉，却也含有磨砺锻造的意思。若郭元猛能在如此恶劣环境下坚持下来、进阶结丹，未来成就不可限量，自能得到佟真人栽培。

不过，此事与他干系已经不大。他此去横断山，危机重重，若能杀出一片天地，元婴可期，又何须再理会郭元猛这等角色。

待刘元清离去，他把郑元笃唤来，与他传达真人的决定。郑元笃甚是吃惊，颇有些不舍。

张元敬治玄元殿，只掌大要，诸般小事皆放权给各执事，尤其是他这个大管家，无形中权力大了很多，虽是年迈，却也干得起劲，一直心情愉悦。现在忽然要换成霍天同，眼见以往的好日子一去不返，不免有些失落。

张元敬看出他的顾虑，建议他急流勇退，自请掌玄殿调他去外门掌管一峰，或干脆接掌外门某峰的附属城镇。不过，这位元字辈的老道士竟有些恋权，支支吾吾说先协助张元敬管好殿中诸事，其余留待将来再作决定。

张元敬自不勉强，将他打发走，又把潘正宇唤来。

“正宇，根据真人安排，我将于近期前往横断山第二镇妖城，此一去，或许要数十年甚至更长时间，方能归来。届时，玄元殿主之职，将由霍天同霍长老接掌。”张元敬开门见山，直接问道，“你有何打算？”

此一问，所指颇为含糊，可答的话甚多，乃是对潘正宇的一个考验。

潘正宇事先并未听得任何风声，故而十分吃惊，但他反应极快，知道这不是弄清事情来龙去脉的时候，心中迅速作出决断，毫不犹豫地说道：“属下愿意跟随长老前去横断山，为长老效犬马之劳！”

张元敬笑了笑，摆摆手：“你不忙做决定，此去横断山，凶险颇多，你仔细考虑清楚，再来回话。”

潘正宇认真说道：“无需再去考虑。弟子得长老之助，突破筑基后期，再在玄元殿待下去，对修行也无多少助益。反不如去横断山闯荡一番，又有长老指点，此生或有一窥结丹的希望。”

张元敬微微颔首：“你若作如此想，那横断山倒也去得。”

转眼间，又是数月过去。这日，闭关数年的袁之霖出关了。他的气机圆融而内敛，一身修