就在北京城内弘治皇帝对朝邑地震谣言作出决策的同一天，周拂来也来到了扬州两淮巡盐察院署（简称盐院）。.

前任巡盐御史苏建耕早已在署内等候他的到来。他之所以还解职后还要在这里等候新任巡盐御史到来，这是因为巡盐御史的权力很大，所要管辖处理的事情很多，有许多事情需要交接。

明朝初期，巡盐御史只不过是一个正九的小官，后来逐渐被抬到正七。官阶不高权力却极大，甚至其权力超过了原有的官阶。起初时，巡盐御史只是对盐务的考核管理，到后来逐渐拥有对官员的处罚权力。这种权力来源于朝廷对盐务工作的重视和国各地盐政的腐败，导致朝廷不得不赋于巡盐御史更多的权力，以减少朝廷盐税的流失。

巡盐御史成为各运司上下官员三、六、九年考核结果的决定者。最后，巡盐御史不仅拥有考核权，还拥有一定的执法权。对于未能完成“额课”的各盐场的盐课司官吏，巡盐御史有权直接“停俸、杖追”，对于地位较高的运使、分司官员，小事直接停俸，大事则奏闻请旨并追问。至成化年间，巡盐御史还获得了对于都转运盐使司上下所有官员的考核权。不难想象，在巡盐御史拥有考核权之后，运司大小官吏为了自己的仕途，害怕巡盐御史在纠举和考核时与自己为难，不免小心侍候，甚至曲意逢迎。

即使遇到官员级别高于巡盐御史，只要他胆敢破坏盐政，巡盐御史同样可以弹劾，那怕是朝廷高官照样可以弹劾。

久而久之，巡盐御史从考核官员到管理盐务，权力进一步扩大到整个盐务工作的方方面面，甚至对于所辖区域的河道管理也成了巡盐御史的权力范围。所以后来的巡盐察院署又叫盐漕察院署。

总之一句话，在巡盐御史的权力高峰期，巡盐御史拥有与盐务有关的所有权力。到了明朝万历年间，巡盐御史已经成为不可或缺的盐业监管者，而原有的都转运盐使司，在缺乏巡盐御史督理的情况下，已经不能独自完成盐务管理的任务了，巡盐御史一旦缺任，盐业系统将不能正常运行。

在此其中，盐都司转运使的权力也一步步被剥弱，逐渐沦为巡盐御史的实质上的下属。

弘治年间，正是盐司与盐院两方权力此消彼长的阶段，正处于两者权力的拉锯阶段，双方之间难免形成权力碰撞。

两位巡盐御史在签押房内交接完政务以后，苏建耕将闲杂人等支出，周拂来知道有些事情是无法落在纸面上交接的，只能口口相传。

是以周拂来坐下静待他的下文，苏建耕喝了口茶，对周拂来说道：“周大人，本人的政务已经交接完毕，还有些事情需要口头向周大人说一下。”

周拂来微笑道：“苏大人请讲，本官洗耳恭听。”

“周大人一定听说过莒州粮船一案吧？”苏建耕问道。

“有所耳闻，但所知甚少。”周拂来心中一动，此案果然有蹊跷。

“两天多月前，莒州知州的一位长随曾经来找过我。据他所说，淮安盐司同知曾经知会淮安府衙刑房，要求延期审理此案。待我行文督促后，几天时间便匆匆结案，而且还以误会为由无罪放人放船。”

“苏大人是怀疑莒州粮船有走私食盐之举？”周拂来问。

苏建耕摇头说道：“不不不，我是怀疑淮安分司的行为太诡异。扣船抓人的是他们，拖延不审的是他们，扣下粮船不搜也是他们，匆匆结案放人放船的还是他们。凡此种种，不都透着诡异吗？这很不正常！”

周拂来不知道面前这位前巡盐御史到底葫芦里卖的什么药，他也不便多言，只是静静的听他说，并没有接他的话。

苏建耕见周拂来没有说话，就继续说道：“据莒州那位长随说，扬州盐商陆杰与淮安分司相互勾结，大量走私食盐。并且他还怀疑莒州粮船案与陆家有很大的关系。