何志远一真以为赵鼐是位五十多岁的老头，考中解元以后无心或无力再参加会试，否则实在解释不清为何乡试解元，会试竟然不中。现在看来赵鼐正值壮年，现在这个时代三十五六参加科举的大有人在，一点也不稀奇。难道说他像唐寅一样在会试中发生了什么事情导致落榜

正在何志远胡思乱想时，许凤和王云也回来了，原来他们三人一个房间，刚才他们两人只是外出一会而已。许凤和王云都是二十五六岁的样子，许凤长得面色白净，四方脸，颌下短须，身高五尺七寸，一看就是一张为官的富贵之相。王云长得有些猥琐，面黄长脸，颌下胡须稀疏，身高不足五尺六寸，一双小眼滴溜乱转，怎么看也不像是个读书人。

四人寒暄一阵彼此介绍之后，何志远大致了解他们三人的情况，许凤和王云都是诸城人，今年二十六岁，两人都是二十一岁中秀才，参加乡试一次两人均落榜。赵鼐就惨了，今年三十六岁，二十岁中秀才，连续乡试四次都没有考中，这已经是第五次乡试。

介绍完情况之后，赵鼐悲恸地说道：“家母体弱多病，如果这次再不中，我就找个学馆教书，养活一家老小了此一生。”

何志远安慰道：“东乔兄不要灰心丧气，我觉得你这次一定会高中的，而且名次一定不低！”

赵鼐悲观地摇摇头说道：“借文俞老弟吉言，不过即使这次中了解元，我也不打算了再参加会试了。”

三人听了这话，立即高声问道：“东乔兄，你这是为何”

赵鼐苦涩地说道：“不满诸位，我连续十几年乡试，已耗尽家中钱财，贱内前年又亡故，留下两个还未成年的孩子和六十多岁的老母，现在已经债台高筑，实在无力再去京城赴考。”

何志远听到这里，完成解开了心中的疑惑，不禁对此人十分同情，心里想道先观察一下此人的品性，如果此人是位正人君子，帮他一把也是举手之劳。不过读书人都好面子，直接给他钱财他未必接受，到时候再办法就是了。

这时候，许凤对赵鼐说道：“东乔兄不必为钱财发愁，如果今科高中，周围百姓来投献土地的趋之若鹜，债务问题必会迎刃而解，何愁没有盘缠去北京会试。”

赵鼐摇头说道：“文希老弟错矣，当今我朝投献之风愈演愈烈，朝庭税收逐年减少，长此以往，朝庭无养兵之银，那些不投献的百姓也会负担越来越重，最后受拖累的仍然是朝廷和穷苦百姓，得利是那些投献土地的奸滑之徒和贪官污吏，长此发展下去，我朝必危矣！”

说到这里赵鼐停顿了一下又继续说道：“故尔，本人宁可不去会试，也不接受那些奸滑之徒的投献！以后即使找不到书馆教书，再不济也能摆摊卖字养家糊口！”

王云吃吃笑道：“东乔兄何必如此固执，现在投献之风越来越烈，又岂是你一个人所能阻挡的。你若不幸落榜，真可惜了你那一笔好字！”

何志远在一边听他们三人的对话，知道赵鼐写得一手好字，心中便有了主意，是以他对赵鼐说道：“原来东乔兄写得一手好字，小弟在家乡建了一个味极鲜调味品工厂，正想找人题写厂名，还请东乔兄帮忙题写，小弟定当奉上丰厚的润笔之资。”

“文俞老弟，您这就见外了，不就是写几个字吗举手之劳的事情怎么能要润笔”赵鼐爽快地说道。

“那可不一样，东乔兄今科要是考中解元，你的墨宝可就值钱了。”何志远半开玩笑的说道，接着他又说道：“东乔兄先帮我写个匾额，如果今科高中解元，我就奉上千两白银做为润笔，你看怎么样”

众人一听，全都大笑不已，王云略带调侃地说道：“东乔兄，你可要加油哦，东乔兄已经连考四科，就算轮也该轮到了。”

这句话把赵鼐说得尴尬不已，很明显是在讽剌赵鼐屡考不中。

许凤看