右丞相勃乃谢病免罢，左丞相平专为丞相。二年十月，丞相平卒，复以绛侯勃为丞相。

——《史记·孝文本纪》

西汉立国以来，由于朝廷的“无为之治”，百姓人心思定，底层统治趋于稳定，但统治层面却并不稳定，先是刘邦杀异姓诸侯王，接着又是吕后诛杀刘姓诸侯王，紧接着又是大臣诛杀吕氏，整个帝国高层血雨腥风不断。

刘恒入京即位以来，面临的形势更为严峻，一是由于多年来的持续动荡，导致君心不稳、臣心不稳，皇帝、大臣、诸侯王人人神经高度紧张，稍有风吹草动，便是兵戈相向。二是刘恒自身势力单薄，他本就是刘邦不受宠的儿子，多年来远离朝廷，如今虽然贵为皇帝，但却没有自己的嫡系力量。三是开国功臣长期把持国家高位，陈平、周勃等功勋老臣本就地位崇高，再加上诛杀诸吕和拥立新君带来的声望，俨然已成百官领袖，声望远超皇帝。

正是由于这种君弱臣强的局面，刘恒一路走来不得不心惊胆战、小心翼翼，而周勃等人甚至公然以阻止刘恒入宫的方式来向新帝示威，虽然刘恒这个皇帝是他们一手推上来的，却也无疑对皇权造成了极大的威胁。毕竟，这些功勋老臣能够如此轻易的更换皇帝人选，谁敢保证未来不会再将他刘恒换掉。

不过，刘恒即便对于这种局面极为不满，但在继位之初皇位并不稳固的情况下，他也不得不予以妥协，非但不能对这些功勋老臣予以打压，反而要对他们的平叛和从龙之功予以奖赏。

毕竟，文帝刘恒想要证明自己以诸侯王之身继承大统，以小宗取代大宗的合法性，他就必须承认这些大臣是拨乱反正、诛除叛逆的功臣，只能封赏而不能打压。

当然，汉文帝也非常清楚，帝王的地位要稳固，就必须使朝中势力达到平衡。

当时，朝中主要有两股势力，即功勋集团和诸侯王集团，汉文帝分析后认为，只有让这两股势力相互制衡，自己的皇位才能稳固，也就是说，只要稳住了诸侯，大臣就不敢轻举妄动，而稳定住了大臣，诸侯也不敢轻易造次。

为此，汉文帝先是通过废除吕后分封的诸侯国，恢复刘姓诸侯王封地，以获取刘姓诸侯王的好感。

之后，汉文帝又在即位的次日，即十月初八日，发布诏书大赏功臣，“吕产自封为相国，吕禄为上将军，他们擅自假托皇帝诏命，派遣灌婴领兵去袭击齐国，想要取刘氏而代之。灌婴驻军荥阳并不出击，而是与诸侯计议谋诛吕氏。吕产打算叛乱，丞相陈平与太尉周勃用计谋夺吕产的军权。朱虚侯刘章首先捕杀吕产等人，太尉周勃亲自率领襄平侯纪通进驻北军营垒，典客刘揭亲自夺取赵王吕禄的将军印，以上皆为拨乱反正有功之臣。现增加周勃食邑万户，赐黄金五千斤。丞相陈平、灌婴各增加食邑三千户，黄金二千斤。朱虚侯刘章、襄平侯通、东牟侯刘兴居各增加食邑二千户，黄金千斤。封典客刘揭为阳信侯，赐黄金千斤。”

武将出身的周勃对于如今取得的声望地位还有些沾沾自喜，而谋士出身的陈平却已经发现了危机所在，正所谓“物极必反”，深知“功高盖主”危险的他，在发现雷厉风行的汉文帝并非无能之主后，便与当年张良一样，做出了隐退的决定。在接受了汉文帝的封赏之后，陈平便一反常态的以生病为由请求致仕。

陈平作为“诸吕之乱”的首功之臣，刘恒自然不会准许他在这个关键节点致仕，否则很容易给人留下猜忌功臣的形象，为此极力予以挽留。

请辞不成，陈平便又想到一计，对汉文帝说道，“高祖时，周勃功劳不如臣，但诛除诸吕，臣的功劳却不如周勃，臣愿意将右丞相之位让于周勃。”

汉文帝采纳了陈平的意见，任命周勃为右丞相，位居百官之首。

此前，审食其在吕后去世