后，被任命为帝太傅，罢黜了丞相之位，大臣们诛杀诸吕时，审食其因为与吕氏关系太近，也差点被杀，幸好陆贾、朱建极力搭救，再加上审食其身为开国彻侯，与功勋集团利益密切相关，这才免于被杀，甚至重新出任左丞相。

汉文帝即位，鉴于审食其与吕后的关系，自然不会再重用于他，因此在任命周勃为右丞相的同时，汉文帝又罢免了审食其，改以陈平为左丞相，位次仅次于周勃，又以大将军灌婴为太尉。

时间来到汉文帝元年（前179年）春，即位已经数月的刘恒，在皇位基本稳固后，开始想方设法收回朝政权力。

汉文帝明白，想要坐稳皇位，解决功勋大臣权力过大的问题，就必须在朝中培植自己的亲信势力。然而，由于刘恒在朝中毫无根基，刚刚入京即位的他，所能够信任的，只有从代地跟随自己入京的六位亲信大臣。

于是，汉文帝又下诏说，“在大臣诛除诸吕迎接朕时，朕曾狐疑不信，大臣也都劝朕，让朕不要入京，唯有中尉宋昌劝朕入京，朕因此才得以继承大统、侍奉宗庙。现封宋昌为壮武侯，其他随朕入京的六人，官皆至九卿。”

之后，汉文帝又下诏遍赏群臣，“曾经跟随高帝进入属地和汉中的六十八位彻侯，每人增加封邑三百户；以前在高帝手下担任过两千石以上官职者，颍川郡守尊等十人，加封食邑六百户，淮阳郡守申屠嘉等十人，加封食邑五百户，卫尉定等十人，加封食邑四百户。封齐王刘襄的舅父驷钧为清郭侯，封淮南王刘长的舅父赵兼封侯。”同年秋，又封前常山国丞相蔡兼为樊侯。

通过对中央朝廷和地方高级官员的大面积封赏，汉文帝不仅消除了安插亲信的反对声音，树立了自己的统治权威，而且还获取了群臣的广为拥护。

更为重要的是，汉文帝在封赏中有意提到，大臣们之所以获得封赏，都是因为曾经效忠于自己父亲高帝刘邦的原因，此举一定程度削除了吕后长期掌权的影响，向天下表明，天下依旧是刘姓的天下，江山依旧是刘姓的江山，借此强调自己即位的合法性，巩固自己的皇位。

周勃自升任右丞相之后，可以说已经位极人臣，不仅朝中百官对其极为敬畏，就连皇帝刘恒也对其极为恭敬，这一切都让周勃有些飘飘然，渐有居功自傲之感，每次上朝、退朝时都表现的颇为狂傲，似乎并未将汉文帝这个新帝放在眼里，而汉文帝对此非但不在意，反而对其愈发恭敬，在散朝时常常目送其离开，

中郎袁盎作为皇帝的近侍官，见到这种情形，私下向刘恒询问道，“陛下认为丞相是什么样的人？”

刘恒不知其意，便说道，“丞相乃是匡扶社稷之臣。”

袁盎进言道，“丞相只是功臣而已，还不能被称为社稷之臣。社稷之臣应该是与陛下一荣俱荣、一损俱损的。吕后掌权时，诸吕胡作非为、擅自称王，刘氏危如累卵，然周勃身为太尉，掌握兵权却不能反正，直到吕后去世，群臣共同讨伐诸吕时，周勃这才顺势而为。因此，他只能称为功臣，而不能称为社稷之臣。如今周勃每每有骄横欺主之色，而陛下却谦虚退让，毫无君臣之礼，臣认为不能继续这样下去了。”

汉文帝采纳了袁盎的建议，此后上朝不再刻意谦卑，越来越有帝王的威严，周勃自然也觉察到了这种变化，心中不禁打起鼓来。

一时间搞不清楚皇帝为何有如此变化的周勃，只能派人私下里打听，这才得知了袁盎与汉文帝的对话。得知原因的周勃愤怒无比，毕竟袁盎可是他一手提拔起来的，在他看来袁盎这完全就是忘恩负义之举。

于是，周勃便在下朝时趁机拦住袁盎，责问道，“我与你兄长袁哙颇有交情，若不是你兄长保举，我又岂会提拔你，你小子竟然敢在皇帝面前毁谤我？”

袁盎左右看看，见路过