西方人称之为阿非利卡的大地，宋商称之为大西洲，显然是跟因东藩得名的大东洲相对的关系，他们认为这是极西之地，而且同样广袤无边，因此称作大西洲。

宋国的大海商，不管是出自燕王治下，还是宋朝廷治下的海商，许多都开始往大西洲探索。不是他们好奇心重，也没人资助他们，主要是大西洲现在成了航道上的一环。大食国早就分裂，但名义上分为两个，以巴格达为中心的大食国，是阿拔斯王朝，还有一个以埃及为中心的法蒂玛王朝，宋人成阿巴斯朝为黑衣大食，称法蒂玛王朝为绿衣大食。

两个大食国有一点，那就是都很有钱。绿衣大食控制着叙利亚到埃及的土地，事实上叙利亚比埃及更富庶，至少在十字军东征之前是这样。绿衣大食的首都以前就在叙利亚海岸边的凯鲁万，而不是开罗。叙利亚的大马士革之前是一个跟巴格达并列的繁华大都市，大马士革钢刀名扬四海，可实际上大马士革钢刀是印度的钢打造的。就好像阿拉伯数字是印度的一样，大马士革钢刀也是印度的，至少通过阿拉伯之手，就被其他地方人以为是阿拉伯的。

绿衣大食后来营建了开罗，并达到帝国的极盛期，迫使巴格达阿拔斯王朝哈里发将先知穆罕默德使用过的斗篷等遗物送到开罗，从此大食帝国的各地总督开始向开罗进贡，法蒂玛王朝成为正统。

绿衣大食以开罗为首都，拥有凯鲁万、大马士革、的黎波里、亚历山大港等商业城市，非常富庶，同样是沟通北非、欧洲和印度的通道。宋商就是冲着开罗去的，燕王使节很多年前就拜访过开罗，跟法蒂玛王朝建立了关系，前几年更是派驻了府学学生出身的特使常驻，得到法蒂玛王朝同意，正在抄录绿衣大食国的文献。

绿衣大食国已经衰弱，境内马穆鲁克封建领主割据，哈里发沦为傀儡。但地方领主也是愿意做贸易的，因此能直接带来海量中国的丝绸、瓷器，印度的棉布，三佛齐国的香料等稀缺物产的宋商，是很受欢迎的。

绿衣大食国是一个理想的贸易伙伴，因为他不会像其他国家那样，只能黄金，他跟印度一样，是可以货物的，黄金只是贸易过程中的一个计价工具，回归了黄金该有的本来意义。

绿衣大食国可以输出许多商品，有些还相对高级，甚至可以返销到大宋去。比如他们久负盛名的草砂纸画，草砂纸是埃及人的发明，被认为是人类最早的纸。但很可惜这种纸制造麻烦，材料限制太大。只能使用埃及产的纸草茎，用棍杖碾平，然后编织起来，在一种特殊液体中浸泡六天，之后晾干就是纸张了。原理看似比中国的造纸术更简单，但制作更麻烦，工匠制作出一版莎草纸需要一个月时间，而且原料限制很大，所以无法大规模制造。

莎草纸甚至在几百年间，不断被牛皮纸和羊皮纸取代，因为牛皮纸和羊皮纸更容易保存。但莎草纸依然是主要的记录工具之一，所以大量生产向欧洲大量出口，成为埃及最大宗的手工产品之一。直到两百多年前，阿巴斯王朝在怛罗斯之战打败了高仙芝率领的唐军，俘虏了一批唐人，其中竟然有懂得造纸的工匠，很快阿拉伯人在巴格达建造了规模巨大的造纸厂，埃及莎草纸的历史就被终结了。

如今依然在使用莎草纸书写的，除了埃及人之外，就只有东罗马帝国了。莎草纸也不再作为一项大宗出口商品，而是一种带有历史情节的物品。比如东罗马帝国只是使用莎草纸起草官方命令，普通人更喜欢用中国纸张。

由于有莎草纸这种载体，所以埃及人跟中国人一样，很早就产生了绘画艺术，成为莎草纸画。最早的莎草纸画甚至可以追溯到四千年前，是古埃及人记录他们日常生活的写实画作，跟他们的壁画完全一样，并没有来得及创新，大概是因为还没有来得及进行创新就灭亡了。缺乏传承的莎草纸画，大多数都是古董，因此被燕王收集，接着