员，比一个城市议会要难得多。得天独厚的荷兰，在工业革命时期之所以输给英国，不是因为人口少，而是因为无法集中资源。

由于可以集中资源，比萨一个城市共和国就可以从阿拔斯王朝手中夺取迦太基城，建立起意大利到北非的航道；第一次十字军东征，比萨共和国可以出动一百二十艘军舰，然后从教皇手里换取了他们提出的航海条例，建立起地中海的航海规则；他们之后还在教皇和神圣罗马帝国之间站队，获得神圣罗马帝国给予他们的在帝国内经商的特权。后来威尼斯为了坑东罗马帝国，一声令下，全国八万男丁都可以登船，运送十字军到君士坦丁堡。

这些优势，是一百多个城市的联盟所不具备的。

所以大航海时代开始之后，热那亚也好，比萨也罢，其实并没有衰落，而是进入新的航道，继续获得源源不断的利润。对他们来说，新航道的开辟，打开了一个更大的财富之门，而不是夺走了他们旧有的优势。

地中海贸易，确实受到了冲击，原本这里是必经之地，如今只是一条次要路线，规模和价格都在下跌。欧洲人不在需要他们，也能获得香料和丝绸，失去了垄断地位之后，暴利就消失了。可微利还在，他们依然能从意大利和埃及运输谷物到北非，他们都从这里得到了商业特权，可以自由通商。

欧洲城市商队在北非交易的黄金，更多还是要让比萨和热那亚人经手，尤其是热那亚，他们的银行业十分发达，做的就是钱的买萨人则跟宋人在北非进行着规模更大的直接贸易，他们不用去新大陆，在北非得到香料、丝绸和瓷器之后，运往地中海，跟南欧国家贸易，就能发大财。

受到冲击最大的，只有威尼斯。他们是东地中海的霸主，从亚得里亚海到君士坦丁堡航线是他们的海上高速公路。可是这条航路，如今变得凋零。威尼斯的商业社会，对此感受最深。

他们有两个选择，顺应大势，进入地中海，前往北非，但这势必要跟比萨和热那亚两个霸主争夺。在东地中海上，比萨威胁不到威尼斯，可进入地中海，威尼斯根本不是比萨的对手。

威尼斯采取的措施，是继续深挖传统商路。他们跟伽色尼帝国建立了良好关系，被允许进入安条克贸易，这个东罗马帝国统治时期可以跟君士坦丁堡并列的大城市，被十字军国家统治了很长时间，塞尔柱帝国时期被夺取，如今牢牢控制在伽色尼帝国手中。伽色尼帝国控制的印度河波斯生产的丝绸、棉布在这里都能买到。

可是安条克贸易，依然无法挽回颓势。这里采购的商品价格并没有以前那么高昂，但也不比以前低廉多少，因为这是成本决定的。尽管有幼发拉底河转运，但依然要走很长一段陆路，关键是沿途都要征税。威尼斯可以让伽色尼帝国允许他们在安条克设立商馆进行贸易，却无法让伽色尼帝国改革税制。

他们也去埃及的亚历山大港贸易，尽管这里是比萨人的势力范围，但这里的货物价格，也没有什么优势，虽然还是比安条克低一些，却依然无法跟绕过北非的宋商货物竞争。除非宋商的大海船，可以直接进入地中海，否则就不可能带来价格上的优势。

一个自然而然的想法萌生了挖通苏伊士运河！

只有挖通运河，宋商大船才能不经过一层层盘剥，大规模进入地中海。即便占据运河的势力也要征一道税，至少还能降低运输成本。不管是走埃及还是走巴格达，都有不断的陆路运输，缺乏良好的道路，很多地方需要用驮马，连大车都无法通行。走陆路来的西域商道，运输费用就更高了，实际上在宋人占据了巴士拉后，西域商道就在急剧衰落，连丝绸贸易都逐渐被中亚自产的丝绸取代，不是西域货更好，而是中国丝绸陆地运输成本太高了。

无论如何，这条运河的价值，都是无可取代的，任何陆路运输都无法比拟。哪怕到了