铁路时代，法国人依然要在这里修建运河。哪怕到了高铁时代，这条运河依然是黄金水道。更何况如今的陆路运输成本，更会突显这条运河的价值。

可现在要修建运河，就要经过法蒂玛王朝领地，法蒂玛王朝名义上控制着从北非到叙利亚的广大领土，实际上国土是控制在两大权臣手中。一个是直接控制着埃及和北非的麦列克·艾弗德勒，一个是控制着叙利亚的努尔丁。

这两人出身都很相似，都是马穆鲁克封建主。麦列克的父亲白德尔是一个亚美尼亚人，作为宫廷奴隶被卖给法蒂玛哈马斯，成为权臣。他死后，他儿子麦列克拥立年幼的哈马斯，控制了王朝政治；努尔丁同样如此，他父亲赞吉是一个马穆鲁克奴隶的儿子，带领马穆鲁克从十字军手里夺回了一些叙利亚土地，建立了自己的势力，统领着阿勒颇、哈兰、毛绥勒等大城市，他开创的王朝被叫做赞吉王朝。

努尔丁和麦列克将父亲传下来的基业，进一步做大，都购买了大量钦察人、乌古斯人马穆鲁克，建立了庞大的马穆鲁克奴隶军队。麦列克往北扩张，将脱离法蒂玛王朝的北非重新收复，努尔丁则在叙利亚扩张，夺回了耶路撒冷、大马士革等大城市。