，我会重用黑田孝高的。但我不认为她能取代你，她不如你忠心，也不如你豁达。

总之，她远远不如你。”

竹中重治微笑道。

“能得到主上这样的评价，臣下死而无憾，与您君臣相得，是我此生的幸运。

另外一策，我想请您收下宇喜多直家的女儿，作为养女抚育。

宇喜多直家病重，已是时日无多，此刻惴惴不安，唯恐自己病死之后，女儿会走了自己的老路，乱世飘零如无根浮萍。

您若是能厚待她的女儿，将养女视为己出，宇喜多直家必然真心相助，备前备中两国便可大定。”

羽柴秀吉点头道。

“我会亲自去和宇喜多直家面谈，表明我的真诚。

如果她愿意，我可以为她的女儿提前元服，将自己的秀字给她女儿，宇喜多秀家，听起来很不错。

如果她还是不放心，我便将苗字也给她女儿。

我尚未婚配，膝下无女，如果养女愿意承欢膝下，我必厚待，有我羽柴秀吉一日，备前就是属于她女儿的，谁都抢不走。”

竹中重治笑了笑。

“主上笼络人的本事，我一向佩服，并不担心。

您只要愿意拉拢，宇喜多直家必然相信接受，她马上就要死了，也的确没什么选择的余地，唯有信任您。”

说完两策，竹中重治似乎放松下来，积郁在胸口的一股气瞬间散了，手上立即没了力气，已然抓不住羽柴秀吉的手腕。

羽柴秀吉赶紧反手抓住竹中重治的手，只是片刻，竹中重治脸上的潮红褪去，变得满面苍白。

“竹中姬！”

竹中重治用力喘了几口气，勉强笑道。

“对不起，没能看到您君临天下的那一天，好遗憾呀。

主上，还请您再接再厉，开拓进取，一定要得到天下！天下！”

羽柴秀吉流泪满面，哽咽着说不出话，只是不断点头。

竹中重治又咳出一口血沫，然后像是被呛着一般剧烈咳嗽起来，让羽柴秀吉不知该如何是好。

羽柴秀吉的手再次被竹中重治抓住，只是这次的力量微弱，摇摇欲坠。

竹中重治似乎在用尽最后的力气，虚弱的说道。

“织田信长必不得好死，您要早做准备，取而代之。。斯波义银。。斯波。。”

话到半截，竹中重治已是瞪大双眼，气绝而亡。

羽柴秀吉含泪为她合上眼皮，狠狠抓住她已经垂下的手。

“我必得天下！竹中姬，我答应你，我必得天下！”

———

竹中重治英年早逝，羽柴秀吉痛失臂膀，悲痛之余大办葬礼，重金邀请周遭寺院的得道高尼前来做法事，为竹中重治送行。

夜半，羽柴秀吉盘坐主位，冷眼看向面前的黑田孝高。

黑田孝高在劝说在地武家投降的时候，不慎被囚，遭遇虐待。

她不但左腿膝盖被打折，还因为地牢潮湿，感染了一头藓，面目难堪。

曾经意气风发的少女，此时变成了一个被毁容的瘸子，其性情亦是阴沉了许多。

付出了太多的沉没成本，黑田孝高的心思越发功利，她不会让自己白白遭受这一切代价，必然要得到更多的回报。

羽柴秀吉擅长察言观色，对黑田孝高的心思变化，自然是心里有数，多了几分戒备。

而竹中重治最后的建言说得有理，羽柴秀吉不得不接受。

黑田孝高才智高绝，熟悉西国的地理人文，她是辅佐羽柴秀吉征服西国的最佳谋士，甚至比竹中重治本人更合适。

不管羽柴秀吉心里怎么看待黑田孝高，现在正是用人之际，她不可