送走大伯方伯显一行，方临一家情绪低落了几日，日子还是要照常过。

之前因为各种事情，他在店里调休、请假，如今安下心来，调休该还的还，假该补的补。

在轩墨斋，就如从前一般。

每日清早，与刘掌柜沿着学堂路线溜达，锻炼身体，有时会碰到徐阔老的儿子徐贤文，这小子偏偏不叫‘方哥’，故意喊一声‘方叔’，打个招呼，一溜烟就跑了，大概是还记着那天没向他夫子解释，在蓄意报复？

傍晚，独自去茶馆路线溜达一圈，得空就是抄书，研习四书五经，试做八股文章，每隔三五日回去一次。

日子过得规律而充实。

时间一天天过去，临近大寒节气，天气越来越冷。

这日腊八、又是大寒，外边，天空飘起了雪花，店里火盆点上，各人都穿着棉衣烧火取暖。

刘掌柜老伴儿刘闵氏做了腊八粥，里面放了花生、黄豆、绿豆、大红枣……如往常一般，还是每人一小碗，多了没有。

不过，方临、黄荻、柴一苇三人已经满足了，有的吃就不错了，还挑剔啥啊？再说刘老太手艺也不错，做的挺好吃的。

这般天气，店里也没什么客人。

刘掌柜看着窗外的雪花，兴致却是不错，打开话匣子：“如今可是享福了，咱们大夏百姓有棉衣穿，往前数一数，秦、汉、隋、唐、宋、元，百姓哪有这个待遇？”

“掌柜的说说呗！”方临说着，喝了一口腊八粥，味道甜丝丝的，进入肚中，连带着从头到脚都跟着暖和和的。

“是啊！”黄荻、柴一苇也凑过来听着，这是他们也没听过的新东西。

“棉花啊，据有记载以来，秦朝就有，那时候人们没意识到、也没那个本事，将它做成衣服、棉被……”

“那早前时候，天冷人都穿什么？”黄荻好奇问。

“这个问题问得好。”

刘掌柜喝了一口腊八粥，如品茶般咂着味儿，咽下后才慢悠悠道：“富贵人家，自有貂裘等等，普通百姓，只有穿麻衣、葛衣。到了晚上，富贵人家，麻布做的被子里，塞一些动物毛发；普通百姓，就只有在里面塞一些枯草树叶，这又称褥子，可想而知，这褥子能有多少御寒效果。那时候，到了寒冬腊月，遇到这般天气，百姓就得大片大片地冻死……”

“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂。”方临忽然想到这么一句诗，感叹。

“不错，这是诗圣杜甫的诗。”

刘掌柜赞赏地看了方临一眼，解说道：“所谓布衾，其实就是麻布做的被子，这种东西保暖很差，尤其是用几年下来，又冷又硬像是铁一般……所以说，在咱们大夏之前，百姓过冬，无异于过鬼门关。”

“那咱们大夏百姓，为什么能有棉衣、棉被呢？”柴一苇问。

“别急嘛，听我慢慢说。”

刘掌柜娓娓道来：“两宋时候，棉花制衣、制被技术已经出现，棉花也大量种植，但远未普及，只有贵人才能享用。也就是咱们太祖，从微末崛起，吃了太多苦，对饥寒体会深切，开国之后，下旨曰：凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉个半亩，十亩以上倍之……

也就是如此，有了充足的棉花供应，百姓才能有棉衣穿、棉被盖，遇到严寒，冻死的人大大减少。

说到这里，就不得不说，咱们大夏多灾多难啊，不仅是隆冬严寒，还有旱情、水涝等等其他灾害，太祖为此设立了预备仓等等，遇到灾情，才有普通百姓一条活命……”

方临喝着腊八粥，听得津津有味。

窗外，雪花一片一片飘落，静谧无声，说话着，时间就这么过去。

……

吃了午饭，外面雪稍大了