与董祖诰喝过酒散场，方临回去胡同，欧家门口，看到欧夫子在教欧夫人学字，驻足看了会儿。

“这四个字是‘积、德、行、善’，意思就是，做好事、善事，好人会有好报。”

欧夫子教，欧夫人学，到了这把年纪，听过转眼就忘，只能一遍遍地教。

相比欧夫人教他做饭，欧夫子教起识字来，可就耐心多了，反而欧夫人这个学生好似小孩子，没一会儿记不住，就使脾气说不学了，还要欧夫子哄。

听了有一会儿，欧夫子才发现方临，让欧夫人歇歇，过来打招呼：“这也没事，教她些字，打发时间。”

“对了，香露的事，多谢方临你了……今下午，她还和去和你娘她们坐了会，说了会儿话，这在生病后，可是第一次。”

他脸上露出些笑容，顿了下，道：“因为那病痛么，身上的肉烂了，有异味，没人说话，孤孤单单。将她救过来，也是折磨，我都不知道自己是不是错了，她现在能好过些，我心里也好受多了。”

方临听着微微沉默，欧夫子自是好意，可对欧夫人来说，痛苦煎熬活着，和一了百了，真的很难说哪个更好。

“方临，多谢你了。”欧夫子又是道：“香露有大用，遮掩味道，她也就不怕见人了。”

“夫子说的哪里话？这是应该的。”方临摇头。

“水——根——子。”这时，欧夫人突然在后面喊。

原来，方才她喊了一声‘老伴儿’，欧夫子没听到，有些气了，就喊‘水——根——子’了。

欧夫子下意识扭过头，反应过来，有些不好意思：“我过去了。”

后来方临才知道，欧夫子小名叫‘水根’，小时候母亲喊他小名时，水根后面总要加一个‘子’字。喊时，声音拖得很长，水——根——子，不急不躁，温润绵长，听起来很令人舒服。

欧夫子和欧夫人说起过这事：“小时候，哪怕在很远的地方玩，只要母亲一喊‘水——根——子’，我总能听到，有了这声音，就像有一個无形的手牵着我，我会乖乖跑着回家，从不惹她生气。我本想长大了报答她老人家，可读书还没有一点成，她就早早死了，到现在，母亲喊‘水——根——子’的声音有时还会在耳边响起。”

因为这话，欧夫人有时候就会喊欧夫子‘水——根——子’，欧夫子总是不让，但随着生病，欧夫人越来越任性，不叫‘那口子’、‘老伴儿’，不高兴时或者高兴时，就会喊欧夫子‘水——根——子’，欧夫子慢慢地也就由得她了。

方临回望，倾斜的夕阳下，两人的银发在暮光中熠熠闪着光，老两口脸上如孩童般真切的笑容，正如这个时节墙角篱畔盛开的一蓬耐寒逸香的清菊。

……

又两日后，这日傍晚，方临刚回来。

一个八人抬着、上有金箔银线、绣绘了繁复精致纹饰的轿子，在街坊邻居议论中来到方家门前，一个四十来岁的锦衣中年男人拍拍袖袍，旁若无人踩着仆人的背下来，看着似是早已习以为常。

——大夏律对轿子的样式、抬轿人数有着严格规定，然而到了如今，法虽在而令不存，违规礼制，已然不算什么了。

方临迎出来，看向身材不胖不瘦、面上有着富态、手上戴着紫玉扳指的来人，认出是七夕宴席上有过一面之缘的范庆曾：“范老爷大驾光临，真是令陋室蓬荜生辉。”

他记忆极好，记得此人是府城中顶尖的豪商，经营皮货香料生意，做得极大。

“方掌柜客气，我这次来，是有些生意上的事情想要商谈。”

“范老爷快快请进，喝杯茶，慢慢说。”方临心中猜测着，将对方请进来。

此时，方父还没回来，方母、田萱已拿出最好的