币”，每张定价四十万钱，并规定凡是诸侯王贵族到长安觐见皇帝，或者相互聘问、参加祭祀大典，都必须将呈现的玉璧放在“白鹿皮币”上，方才准予通行。此举看似是在发行货币，实际上就是一种针对诸侯王和列侯的变相勒索，要求他们强制购买所谓的“白鹿皮币”。

汉武帝认为此举不错，的确是个快速集聚钱财的办法，遂就此征询大司农颜异的意见，大司农作为主管国家财政的官员，虽然深知此时朝廷财政困难，但对于这等损招，却是极为不齿，因而说道，“如今诸侯朝见天子时献以苍璧，其价值不过数千，而作为垫衬的皮币反而价值四十万钱，这岂不是本末倒置吗？”

汉武帝本就因府库空虚而发愁，见颜异一个主管财政的官员想不出充盈府库的办法，张汤好不容易想出了办法，颜异竟然还敢反对，因而极为不喜。张汤本就与颜异有仇，借机使人告发颜异，并上书汉武帝，说颜异身为九卿，对于朝廷不妥当的法令，不向朝廷进言，却只在心中诽谤，其罪当死，最终导致颜异被杀。

要知道，诽谤加诛作为秦朝苛律代表，在汉文帝时便已经被废，然而张汤却以“腹诽”作为颜异罪名，简直比秦朝还要过分。如此一来，还有哪个大臣敢得罪张汤。

之后，汉武帝又在张汤的建议下决定改革币制，以“天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟”的标准，以银、锡制造三种白金币，其中大币为圆形、重八两，以龙为纹，价值三千钱；中币为方形，重量比大币略轻，以马为纹，值五百钱；小币为椭圆，重量最轻，以龟为纹，价值三百钱，这便是所谓的“白金三品”。同时，下令各郡县销毁半两钱，统一改铸三铢钱，民间敢于私铸货币者皆判处死刑。

汉武帝本想通过更换货币的方式，缓解当时严重的财政危机。然而，由于各郡国分散铸币，铸币质量难以统一，这为盗铸留下了空隙，再加上早在汉文帝时便允许诸侯国和百姓私铸钱币，民间铸币工艺已经极为成熟。因此，朝廷虽然以严刑禁止，但民间私铸货币现象仍然极为严重，以致货币极为混乱，汉武帝的货币改革非但没能达到预期的效果，反而导致通货膨胀，百姓生活更为困苦。

为此，张汤又建议汉武帝禁止民间私铸铁器和煮盐酿酒，将盐铁和酿酒全部收归朝廷所有。对于盐铁这两大暴利行业，汉武帝自然早有耳闻，于是立即采纳了该意见。

不过，想要将盐铁收归国有，则必须有懂行的人才，然而早在汉高祖刘邦时，朝廷便已经将冶铁、采矿、煮盐等下放私人经营，任由百姓开采，当时民间精通此道者不在少数，反倒是朝廷缺乏相应的人才。

无奈之下，汉武帝只好在那些大盐商、大铁商之中物色人才，后经新任大农令郑当时的推荐，汉武帝任命东郭咸阳、孔仅为大农丞，兼领盐铁事务，又以自幼精通理财的桑弘羊为侍中，参与盐铁官营规划，负责“计算”和“言利”之事。

东郭咸阳本是齐地的大煮盐商，孔仅则是南阳的大冶炼商，两人凭借着煮盐和冶铁，家业累计千金，乃是极为熟悉盐铁行业的行家。而桑弘羊则是洛阳商人子弟，自幼受环境影响而极为善于理财，年仅十三岁时便因“精于心算”而名闻洛阳，被汉景帝征为侍中，此后因长期在汉武帝身边伴读而深受宠信。这三人利用自己的优势，分析制定盐铁官营事项，就连细微末节都能分析的面面俱到。

不久后，东郭咸阳和孔仅便乘车自长安出发，到各地督促实行官办盐铁，建立相应的衙门，将煮盐、冶铁事务全部收归朝廷所有。同时，汉武帝又按照他们的建议颁布诏书，禁止民间私铸铁器和煮盐，敢于犯禁者受左脚穿铁鞋之刑，工具和货物全部没收。

然而，由于当时朝廷缺乏相应的技术，东郭咸阳和孔仅为了确保盐铁官营政策的推行，只能选择一些大盐