北边的北海子周边山岭上，大量露天铁矿，放眼望去一片赤红，稍有经验的矿工都知道，这些都是铁矿石。可惜游猎在周边的生番根本不知道这些石头里富含铁。这里正是著名的米萨比铁矿，世界上数一数二的大铁矿。大量奴隶被送入矿山，基本上一去不回，只能老死矿山。矿山依然是官办的，矿山位于苦河（密西西比河）和北海子（苏必利尔湖）之间的山岭，距离河流和湖泊都极尽。地势不算陡峻，很容易就在山下修建了运河，沟通苦河。

矿石沿河送到南方，南方则有煤矿被发现。引入山东最新的高炉技术，直接从矿石冶炼出钢材。这种炼钢技术，即便在山东也没有普及开来，因为一次性投入大，民间经营，更多的是小型铁炉为主。

许多矿场、盐场和铁作坊，都是折家子弟在管理，因为折家在玛雅地区就经营者类似的产业。可折家并没有谋私利，因为这些产业全都是官办，主要生产军工产品。

在高度军事化的状态下，仅仅用了三年时间，五湖以南，东岭以西，哭山以东的广袤大平原地区，就再也没有一个生番部族存在，不是被征服，就是迁移到其他地方。大平原上，前所未有的出现了一个高度军事化的郡县制政权。这个政权控制的人口，高达三百万人，其中汉人只有十来万，绝大多数都是番人。可这个政权不在乎，因为这个政权不分番汉，全都是编户的齐民。

可手里的资本大大加厚，李靖面对自己的竞争对手，依然没有什么信心，因为他的对手也没有闲着。

朝廷也好，东藩也罢，也都不断加强着自己的力量。